【楽天好き】「一魂（いっこん）日本一の東北へ」、沖縄キャンプのみどころ

「一魂（いっこん）日本一の東北へ」

2月1日、春季キャンプがスタートする。今年は新型コロナウイルスが流行するなか、緊急事態宣言下ということで、いつもの離島・久米島ではなく沖縄本島にて。感染対策を徹底し、無観客となったが、J SPORTSではキャンプ放送を大幅に拡大。現地に行けないファンのため、22日まで約1カ月間に渡って、キャンプを生中継する。

また、沖縄本島を拠点にしていることもあり、他球団との練習試合も早くから見られる。2月13日（土）と18日（木）は千葉ロッテと、20日（土）は北海道日本ハムと対戦する。

今季も連日のように、主力選手や監督の生インタビューをお届けする。恒例「ブルペンカメラ」も据え付けているので、選手たちの投球を臨場感たっぷりに見られる。すでにキャンプ前から仕上がりも上々と、SNSでも話題になっているのが、注目のドラフト1位左腕の早川隆久（早稲田大学）。「身体の状態もいい」と順調そうだ。

実況は、長年に渡って楽天を担当しているベテランの中田浩光アナ。解説も楽天中継でお馴染みの「ギャオス」さんこと、内藤尚行氏に、高橋雅裕氏、川崎憲次郎氏らが務める。生インタビューでは毎回ここぞのツッコんだ質問を投げては、監督や選手の知られざる一面を引き出してくれるので、今年も楽しみにしたい。

◆「ヒーロー」田中将大の復帰

昨季はコロナ禍で鬱々とした世相のなか、55勝57敗8分（勝率.491）と順位も4位に終わった楽天。新加入の涌井秀章、鈴木大地、牧田和久、ステフェン・ロメロ（今季からオリックスに復帰）など、石井一久GMの手腕によって補強された実力者がチームを牽引。

開幕当初こそ、スタートダッシュに成功したものの、先発投手陣の調子が整わないことから、中継ぎ以降にも負担がかかって、じわじわと後退。必然的に逆転負けも増え、疲労と重圧で悪循環に陥っていった。

結果、責任を担う形で石井GMが兼任で新監督に就任した。心機一転、新しい船出とはいえ、2年連続での監督交代劇だったこともあり、不安が今ひとつ拭えないまま新シーズンを迎えようとしていたファンは少なくない。