投手力のレイズ、攻撃力のヤンキース、田中将大は第2戦以降。ア・リーグ地区シリーズ展望

中立地となるサンディエゴのペトコパークを舞台に繰り広げられるアメリカン・リーグ地区シリーズでは、ともにワイルドカードシリーズを2連勝で勝ち上がったレイズ（第1シード）とヤンキース（第5シード）が対戦することとなった。

リーグ屈指の投手力を擁するレイズは、ブルージェイズと対戦したワイルドカードシリーズでも、2試合で合計3失点と、強みであるその投手力を遺憾無く発揮して地区シリーズ進出を決めた。

一方、リーグ随一の打撃力を誇るヤンキースは、ワイルドカードシリーズでも2試合で合計22得点と打線が爆発し、2試合連続2桁得点を挙げる容赦ない攻撃力でインディアンスを撃破し、地区シリーズへと駒を進めた。

投手力のレイズと打撃力のヤンキースが激突するこのカードは、今季地区シリーズでも白眉といえる対戦であり、同じア・リーグ東地区のライバルでもあることから互いを良く知るチーム同士の短期決戦は、見応えのある好勝負が期待できそうだ。

なお、今季レギュラーシーズンでの直接対決は8勝2敗でレイズが大きく勝ち越しているが、現在のヤンキース打線の勢いを鑑みると、この成績は参考情報程度に留めておくべきだろう。

第2戦の先発が予想される田中

打撃力に目がいきがちなヤンキースだが、先発ローテンションには絶対的エースのゲリット・コールをはじめ、ポストシーズンに滅法強い田中将大など、こちらもレイズに勝るとも劣らない面々を揃えている。

なお、『MLB.com』は現地1日付で掲載したポジション別に戦力を比較したシリーズのプレビュー記事で、5日間で5試合を行う今季の日程により、コールが第5戦で先発できるかどうかが微妙なこと、そして田中が雨のクリーブランドで脆さを見せたことを危惧。

先発ローテンションはブレイク・スネル（第1戦先発）、タイラー・グラスノウ（第2戦先発）、チャーリー・モートン、ライアン・ヤーブロー、そしてジョシュ・フレンミングを擁するレイズに軍配を上げ、「コールはコールだが、選手層はレイズの方が厚い」と評した。

同記事では、今季レイズのブルペンで中心的な役割を担ったニック・アンダーソン、ピーター・フェアバンクス、チャズ・ロー、そしてディエゴ・カスティーヨのレギュラーシーズンにおける防御率が4人合計で1.95だったことから、プルペンもレイズに分があると評価。

一方で、野手＋指名打者はヤンキースが9ポジション中、7ポジションで優位に立っていると評価し、その総評と勝敗予想では、「レイズのロースターはかなり良く機能しており、試合終盤のオプションはピッチングスタッフもベンチも豊富であるため、彼らは第1シードに値する」と前置き。

その上で、「しかし、他でも言われているように、状態の良いヤンキースは、（クリーブランドにおける2連勝で目撃したように）最高のピッチングスタッフでさえ、力で圧倒できる打線を持っている」とし、「それがまた起こるだろう」と、ヤンキースのア・リーグチャンピオンシップシリーズ進出を予想した。