田中将大、頭部を守る新兵器をつけて今季初登板

現地8月1日（日本時間2日）に、本拠地ヤンキースタジアムで行われるレッドソックス戦で、遂に田中将大の2020年シーズンが幕を開ける。

同日の試合で先発マウンドに上がる田中は、プロテクター入りの帽子をかぶる予定となっているが、これについて『ニューヨーク・デイリーニュース』は、現地7月31日付の電子版に掲載した記事の中でこう述べている。

「ヤンキースタジアムでの夏期公式練習中の土曜日に、ジャンカルロ・スタントンによる、ライナーのピッチャー返しを頭部右側に受けたタナカは、同じ土曜日に行われるレッドソックス戦でカーボンファイバーケブラーの入った帽子をかぶって先発する」と伝えている。

また、主にニュージャージー州のニュースを扱う地元メディア『NJ.com』は、こちらも現地31日に掲載した記事で、そのカーボンファイバーケブラーでできたプロテクターの詳細についてレポートしている。

記事冒頭で「マサヒロ・タナカが帽子の中に入れる新素材は、弾丸も防げる」とし、「彼は単にベースボールを防げば良いのだが」としつつ、その新素材の詳細について次のように開陳している。

記事によると、この新素材はアトランタに本社を置くセーフ・スポーツ・テクノロジーにより製造された物。

同社を設立したマット・メイヤー氏によると、Gen2シリーズと呼ばれるこのプロテクターは、野球のボールを90マイルから115マイルの速さで投げられるマシンでテストが重ねられ、直撃による衝撃を約50％軽減させられるとのこと。

さらに記事によると、このプロテクターは重さ1.2オンス（約34グラム）、長さ7.5インチ（約19センチ）、高さ4インチ（約10.1センチ）、厚さ0.195インチ（約0.5センチ）で、ハンドメイドで製作に3日間を要し、価格は一つ84.95ドル（約9000円）とのこと。

田中のかぶる帽子の中で、このプロテクターは頭部右側のみをカバーすることになるのだが、記事によると、同社の研究ではピッチャー返しが頭部を直撃する場合、99.9％の確率で、投手は投げる腕の側に打球を受けるとのこと。

また、前述のメイヤー氏によると、現在メジャーでは、ブルージェイズのマット・シューメイカー、レッドソックスのコリン・マクヒュー、レッズのマット・ボウマン、そしてダイアモンドバックスのロビー・レイがこの帽子インサート型プロテクターを使用しているとのことである。