【ハイライト動画あり】サブマリン・高橋礼の好投、4番・鈴木誠也の3ランで侍ジャパンが連勝。WBSCプレミア12

国際試合では下手投げにアドバンテージがある――。渡辺俊介、牧田和久が過去にワールドベースボールクラシック（WBC）で見せた活躍を振り返ればそれは定説と言っていい。

日本球界でも下手投げは希少だが、アメリカ大陸では更に少ない。そういう「慣れ」の問題が大きいのだろう。今回の侍ジャパンは13投手を擁している。下手投げといえば高橋礼だ。

11月6日に桃園国際野球場で行われたWBSCプレミア12、第2戦「日本vs.プエルトリコ」では、彼が先発を務めた。

本来はロングリリーフでの起用が予定されていた高橋だが、先発候補の岸孝之がコンディション調整中。そんな事情もあり、2013年と17年のWBCで準優勝を達成している強敵へのスターターに彼が抜擢された。

◆試合結果
プエ｜0 0 0 0 0 0 0 0 0｜0
日本｜0 0 4 0 0 0 0 0 X｜4

◆プエルトリコ戦先発メンバー
1番（一）山田哲人（ヤクルト）
2番（二）菊池涼介（広島）
3番（左）近藤健介（日本ハム）
4番（右）鈴木誠也（広島）
5番（指）浅村栄斗（楽天）
6番（遊）坂本勇人（巨人）
7番（中）丸　佳浩（巨人）
8番（捕）甲斐拓也（ソフトバンク）
9番（三）松田宣浩（ソフトバンク）
　 （投）高橋　礼（ソフトバンク）

昨日は代打起用だった山田哲人が1番打者に入り、不調の坂本勇人は6番に下がった。捕手は高橋と同じソフトバンクの甲斐拓也が入っている。

日本が4-0と快勝を遂げた立役者は、間違いなく高橋だ。彼は初回にプエルトリコ打線を三ゴロ、遊ゴロ、遊ゴロで三者凡退に打ち取ると、そのまま内野ゴロを量産し続ける。

高橋のボールは下手投げの利を生かして球筋が低く、特にアッパースイングの打者はバットの下側で叩いてしまいやすい。

188センチの長身投手でもある彼には「横の角度」がある。スタイダーとシンカーによる左右の揺さぶりに加えて、ライジングボールによる「上下の揺さぶり」も使う。

加えて下手投げは体感速度が「プラス15キロ」と言われており、130キロ台の速球が相手にとっては相当の威力に感じられたはずだ。

高橋は5回までパーフェクトピッチングを続ける。5回終了時点で内野ゴロは12本、外野への飛球はゼロと、プエルトリコ打線を手玉に取っていた。

高橋は6回表二死から四球、安打で出塁を許す。二死1・2塁とこの試合初のピンチを迎えたが、問題なく脱出。6回を73球で料理し、被安打1、四死球1の無失点で封じている。「代役離れ」した快投だった。

チャイニーズタイペイの勝利もあり、日本のスーパーラウンド進出は最終戦を残して決まっている。高橋は6回で降板したものの、東京ドームでの活躍も大いに期待できるだろう。

打線はプエルトリコの3投手をやや打ちあぐねたが、3回の集中打が大きかった。

3回裏、日本は二死無走者から1番・山田哲人が四球を選ぶ。2番・菊池涼介も俊足でセーフをもぎ取るショートへの内野安打で続く。

3番・近藤健介は二死1・2塁から一塁前へ内野安打。ボテボテの当たりだったが、投手の一塁ベースカバーが遅れて悪送球を誘う。これで山田が先制のホームを踏んだ。

1点止まりならば単なる「幸運」「粘り」だが、続く4番・鈴木誠也がライナーでスタンド中段に飛び込む3ラン本塁打。侍ジャパンは4-0とリードを広げる。

5日のベネズエラ戦で2打点を挙げた“日本の4番”が今日も勝負強さを見せ、侍ジャパンは試合の優勢を決定づけた。

7回以降の侍ジャパンは、3イニングで4投手をつなぐ小刻みな継投策を採った。嘉弥真新也、山本由伸は今大会初登板で、次のラウンドに向けた「布石」ともなる起用だった。クローザーはもちろん、緒戦に続いて山崎康晃だ。

日本が危なげない内容で4-0と勝利し、通算2勝で東京ドームのスーパーラウンド進出も決めた。3回以降は安心して見ていられる、気持ちのいい展開だった。

文：大島和人