大谷翔平、不在の影響でエンジェルスが苦戦？

メジャーリーグの本格的なシーズン開幕からはや1週間が経った。

何れのチームも消化した試合数はシーズン全体の4％にも満たず、現時点で特定の球団や選手に対して、確固とした評価を下すのは時期尚早というものだが、贔屓のチームの勝敗に一喜一憂するのはファンの心理というものである。

なかでも、5月に大谷翔平の実戦復帰が待たれるエンジェルスは、開幕から6試合で1勝5敗と負けが大きく先行し、ア・リーグ西地区で最下位に沈む有り様。

やはり、現地ファンも動揺は隠し切れないようで、ファンからの「この出遅れに、パニックし始めるべきですか？」との質問を受けたのは、『MLB.com』エンジェルス担当のレット・ボリンガー記者。

これに対し、現地3日付で同サイトに掲載された“エンジェルスファンは冷静さを保つべきか？”というタイトルの記事を執筆した。

そのなかで、シーズン序盤でいきなり躓いたレッドソックスやアストロズといった有力チームを引き合いに出し、こう述べた。

「パニクるには、まだまだ早過ぎるし、エンジェルスは出遅れと格闘するのが予想された唯一のチームだったわけではない」としつつ、大谷不在の打撃不振について次のように言及した。

「最大の問題は、このチームの問題になるとは予想されていなかったオフェンスである。ただ、チームは陣容にアップトンを欠いており、さらに5月のショウヘイ・オオタニの指名打者としての復帰は効果を発揮することだろう」。

「まだまだ試合は山ほど残っている。6試合のみのサンプル数から色々と情報を抜き出すのは難しいものだ」。

そして、「オオタニはエンジェルスタジアムにて問題なくリハビリを進めており、10月1日にトミー・ジョン手術を受けた彼は、予定通り5月に指名打者として復帰の見込みとなっている」。

そうなれば、対戦相手やバランスを考慮の上、アルバート・プホルスとジャスティン・ボーアが交代で一塁を守ることになる。 エンジェルスはその準備として、春季キャンプではプホルスを頻繁に一塁手としてプレーさせている。

記事では、「オオタニは指名打者のレギュラーとなるが、彼は2020年に投手として復帰する準備を整えるため、今後は投球プログラムの分量を増やすので度々試合を休むことになるだろう」と予想。

それに関して、「エンジェルスは、彼にケガを長引かせるような後退を経験させたくないため、オオタニについては慎重を期している」とコメントしている。

記事を要約すると、大谷やアップトンが戻ってくれば大丈夫だろうということなのだろうけれど、今現在は大谷の不在が響いているということを逆説的に証明しているようにも思える。

早く現地実況の“オオタニサン！”が聞きたいのは、日本のファンも現地のファンも同じことなのだろう。