【広島好き】惜別の天谷宗一郎、今夜の巨人戦後に引退セレモニー

カープは10月4日（木）、3位巨人をマツダスタジアムに迎えて、1試合を闘います。J SPORTS 1では、この試合を完全生中継します。

この試合が巨人とのレギュラーシーズン最終戦。予告先発投手は、カープが7勝5敗の野村祐輔投手。巨人が現在15勝の大瀬良投手と最多勝を争う14勝8敗の菅野智之投手と発表されています。

野村投手は、前回先発したスワローズ戦で、7失点で負け投手になっているだけに、レギュラーシーズン最後の登板を好投で飾り、クライマックスシリーズでのマウンドに弾みを付けたいところです。

この試合を入れて残り2試合の巨人は、残り4試合で4位のベイスターズと0.5差でクライマックスシリーズ出場を争っており、あとがありません。

また、この試合の前日夜に高橋由伸監督が今季限りの辞任を発表しており、巨人は背水の陣で臨んできます。

菅野投手とは、大瀬良投手が先発した8月11日マツダスタジアム以来の対戦（試合は延長12回、2－2の引き分け）です。この時は6安打で2得点。

菅野投手がもし今日勝てば、大瀬良投手に15勝で並ぶことになりますが、7日のベイスターズ戦に先発予定の大瀬良投手の単独最多勝を何としても援護して欲しいです。

緒方監督が今回どんな選手起用をするかも注目です。連勝した前カードのタイガース2連戦では、クライマックスシリーズに向けた選手の見極めをさらに積極的に行いました。

前日のタイガース戦2戦目では延長11回裏に鈴木誠也選手が劇的なサヨナラ打を決めて、3連覇を決めてもなおカープには勝利への粘りと執念があるだけに、好ゲームが期待されます。

そして試合後には、今季限りの現役引退を発表している天谷宗一郎選手の引退セレモニーが行われます。

またひとり、カープの低迷期を支えた鯉戦士がグラウンドから去ります。福井県鯖江市出身で福井商業高校から2001年のドラフト9巡目でカープに入団した天谷宗一郎選手。年齢はまだ34歳です。

3連覇に湧いた今季はここまで一軍出場はなく、9月27日に突然の引退発表のニュース。まだまだ出来ると思いながらも、カープ一筋17年間、苦しくも長かった低迷期を支え、奮闘し続けた天谷選手を声を枯らして応援していた頃が懐かしく思い出され、寂しさがつのります。

天谷選手で思い出されるのは、2010年8月22日マツダスタジアムで行われたベイスターズ戦で魅せたあのビッグプレー。

今は引退されている齊藤悠葵さんが打たれた大打球をセンターの守備位置から追った天谷選手は、右中間フェンスへ一目散に駆け登るやいなやグラブに収めて驚きの好捕。あのスーパーキャッチは今でも色あせることのない鮮明な記憶です。

このスーパーキャッチの半月前、同年8月4日に行われたマツダスタジアムでのベイスターズ戦では、今、胃がんから復帰して一軍出場を目指している赤松真人選手が、左中間への打球をスーパーキャッチしていました。ちなみにこの時の投手も齊藤悠葵さんでした。

二人のスーパーキャッチは、広島はもとより日本全国をも飛び越えて、ネットなどを通じてアメリカにまで波及。世界的に大きな話題となった二人は一躍時の人になり、翌年のマツダスタジアムの外野スタンドには、天谷選手と赤松選手のスーパーキャッチを再現した等身大人形がお目見えしました。

関東のカープファンにとっては、2012年6月17日の西武ドーム（現・メットライフドーム）。ライオンズとの交流戦で岸投手（現・楽天）から打った鋭いライナーでの先頭打者ホームラン。

そして2014年6月14日、QVCマリンフィールド（現・ZOZOマリンスタジアム）で行われた交流戦の対マリーンズ2戦目で、石川投手のストレートをライトスタンドに弾き返した先頭打ホームランが記憶に残っているのではないでしょうか。

千葉の試合では、このカードから天谷選手が一軍昇格して、2試合とも1番ライトでスタメン出場。チームは8連敗中で、カンフル剤の意味合いもありました。

初戦の初回先頭打者ではセンターにヒットを打って、持ち味のひとつである思い切りの良いバッティングを遺憾なく発揮したものの、試合には敗れて泥沼の9連敗。

しかし、翌日に打った先頭打者ホームランが沈滞する嫌なムードを吹き飛ばしてチームに勢いと勇気を与え、関東カープファンの胸を熱くしました。

3点差を追う7回表では、1死から天谷選手が四球を選んで出塁。そこからキクマルの連打で満塁にすると、エルドレッド選手がマリンフィールドの逆風を貫いた豪快な一撃をバックスクリーンに運んで大逆転のグランドスラム。

カープはこの劇的な勝利で大型連敗を止め、ここから6連勝の快進撃。天谷選手は見事期待に応えて、チームの起爆剤になってみせました。

今、あの時の歓喜と興奮を思い起こすと、天谷選手が17年間にわたるカープ人生のなかで全身全霊を捧げ、日々続けてきた必死の努力があったからこそ、今の3連覇、カープが再び黄金時代を築くことが出来たのだと思えてなりません。天谷宗一郎は、明日のカープを担ったのです。

スピード、守備力、そして思い切りの良いバッティングが持ち味の天谷選手。今回の巨人戦後に引退セレモニーが行われますが、試合での最後の打席、守備機会はあるでしょうか。

真っ赤に染まるマツダスタジアムで、もう一度カープの背番号49の勇姿を観て、胸を熱くさせたいです。天谷宗一郎選手、カープで17年間の現役生活、本当にお疲れ様でした。