甲子園を沸かせた「侍ジャパン U-18代表」、初戦を圧勝スタート

この大会は、18歳以下の選手によって争われるアジア選手権で、今回は7つの国と地域が参加した。1次ラウンドの組分けは以下の通りで、総当たりのリーグ戦を行い、上位2チームがスーパーラウンドに進む。

・グループA：日本、香港、韓国、スリランカ
・グループB：中国、チャイニーズ・タイペイ、インドネシア　※パキスタンは出場辞退

9月3日（月）、巨人が春季キャンプを行う「KIRISHIMA サンマリンスタジアム宮崎」で、連覇と6度目の優勝を目指す日本は、香港と初戦を戦った。試合は台風21号の接近で上空に黒い雲が広がる中、午後6時に始まった。

日本の先発は木更津総合高校の野尻幸輝。甲子園では1回戦の敦賀気比高校戦、2回戦の興南高校戦に先発。15イニングスを投げて、防御率は0.60。3回戦の下関国際高校は、打撃に専念するため4番サードで登板機会はなく、チームは1-4で敗れている。

日本はその野尻を6番に入れ、DH制を使わないオーダーを組んだ

1（遊）小園海斗（報徳学園）
2（二）奈良間大己（常葉大菊川）
3（一）中川卓也（大阪桐蔭）
4（中）藤原恭大（大阪桐蔭）
5（右）根尾昂（大阪桐蔭）
6（投）野尻幸輝（木更津総合）
7（左）蛭間拓哉（浦和学院）
8（三）日置航（日大三）
9（捕）小泉航平（大阪桐蔭）

宮崎県の河野俊嗣知事の始球式のあと、野尻は三振2つとピッチャーゴロで、1回表を簡単に三者凡退に打ち取る。しかし、日本も木製バットに馴染んでいないのか、三者凡退に討ち取られ、1回を終わって0-0。

2回も野尻はテンポの良いピッチングを見せ、3者連続三振でリズムを作る。2回裏に入り、強い雨が降り出すと、香港の先発左腕、ウォン シチャンの制球が乱れ、先頭の藤原にストレートのフォアボール。

続く、5番根尾がレフト線を破るタイムリー3塁打で日本が先制。大阪桐蔭コンビで1点を奪った。その後、暴投で1点を追加した日本は、ダブルスチールで3-0。相手のスキを突く、ソツのない攻撃でリードを広げた。

その後、小園の2点2塁打、奈良間の2塁打、中川の3塁打。内野ゴロの間に1点を加えた後、根尾がソロ本塁打と長打攻勢で9-0。その後も打線が繋がり、この回で24人を送る猛攻で、日本は19-0と一気に勝負を決めた。

長い日本の攻撃の後も先発の野尻はペースを乱さず、3回表を2三振を含む三者凡退に抑え、3回をパーフェクト。投球数もわずか26球と、50球以上投げた場合、中1日を空けなければならない規定にも触れず降板した。

3回裏、日本は暴投、根尾のレフト前のタイムリー2塁打、蛭間のタイムリーなどで4点を追加し、23-0。根尾はサイクルヒットを達成した。

4回は野尻に代わってメンバー唯一の2年生、夏の甲子園の開幕戦で150kmを記録した星稜高校の奥川恭伸が登板。奥川はこの日も140km後半の速球で、1安打を打たれたものの、香港打線を無得点に抑えた。

その裏、日本は3点を追加し26-0。雨が降り続く中の5回表、日本のピッチャーはメンバーで唯一、この夏の甲子園に出場していない市川悠太（明徳義塾）に交代。市川はサイドハンドから140km台の速球を投げ込み、三者凡退。

5回表を終え、19安打を浴びせた日本が26-0。15点以上の差がつき、大会規定でコールドゲームで日本の勝利となった。

日本の永田裕治監督は「初球から思い切っていこう。気楽にやれと言ったのですが、初回は非常に固かった。2回はみんなが繋いでいこうという姿勢があった。投手陣も非常に良かった」と語った。

5打数5安打、サイクルヒットを達成した根尾は「とにかくファーストストライクから打っていこうと、チームで徹底していた。（2打席目のホームランは）甘いところに来てくれたので、自分のスイングができた」。

火曜は午後6時からスリランカとの対戦。力の差ははっきりしているだけに、自分達の野球をしっかり確認しながら、第3戦の韓国戦に向け、コンディションをあげていきたい。

◆1次ラウンド放送予定
・9月4日（火）午後5:55 スリランカvs.日本 J SPORTS 2
・9月5日（水）午後5:55 日本vs.韓国 J SPORTS 2
※いずれも、J SPORTSオンデマンドで配信