【広島好き】永遠の背番号3、「鉄人」衣笠祥雄を追悼するタイガース3連戦

カープは4月28日（土）からホーム・マツダスタジアムにタイガースを迎えて3連戦を戦います。この3試合をJ SPORTS 1が完全生中継します。

4月23日にカープOBで、カープの英雄である衣笠祥雄さんが亡くなられたという突然の訃報がありました。この3連戦でカープは哀悼の意を表するため、喪章を付けて試合を行い、初戦の試合前には黙祷が捧げられます。

カープの永久欠番「3」、そして「鉄人」と呼ばれたカープの英雄。その数々の偉業は「レジェンド」という言葉を持ってしても表しきれません。

1965年に捕手としてカープに入団。以降、内野手にコンバートされ、帽子とヘルメットが赤になった1975年には5番サードでクリーンアップを打ち、4番の山本浩二さんと共にカープを初優勝に導いたその活躍と勇姿は、その当時子供だった筆者の記憶に未だ鮮明に残っています。

1番を打っていた年もあり、初優勝の翌年の76年には盗塁王（31盗塁）にもなっています。俊足、フルスイング、骨が折れていても出場し続けたガッツ溢れる全力プレーは、まさにカープの野球そのものだったと思います。

中でも強く記憶に残っているのが、1979年のあの「江夏の21球」と語られる敵地・大阪球場で行われた近鉄バファローズとの日本シリーズ第7戦。

1点のリードで迎えた9回裏、カープ初の日本一まであとアウト3つ。マウンドには絶対的守護神・江夏豊。衣笠さんはこの時、ファーストを守っていました。

無死満塁で絶体絶命のピンチとなり、江夏さんはマウンドで、ブルペンで準備を始めた同僚投手を見て大きく憤慨。この時、それに気づいた衣笠さんが、すかさずマウンドに歩み寄り「お前がやめたら、オレも一緒にやめてやるから」と声を掛けています。

江夏さんは衣笠さんのこの言葉で冷静さを取り戻し、空振り三振でアウトをひとつ奪うと、スクイズを見破った19球目で、投球寸前にカーブを外してバッターはスクイズ失敗。

飛び出した3塁ランナーが三本間の挟殺プレーでアウトになり2死2・3塁。そして21球目で空振り三振を奪い、その瞬間カープが初めての日本一に輝いたのです。

のちに、この二人の英雄のドラマを知った時には、胸がとても熱くなったのを覚えています。

近年では、横浜スタジアムの試合前練習で、よくグラウンドに来ていらした時の衣笠さんのスラリとした身のこなしが思い出されます。今でもとても格好が良く、僕自身にとっても子供の時からの憧れで、カープの英雄だった衣笠さんの勇姿を誇らしく見ていたものでした。

カープは、衣笠さんが亡くなられた翌日の横浜スタジアムでの試合で勝利して首位を奪還。以降の2試合でも勝利して、宿敵ベイスターズに3連勝しました。衣笠さんに捧げる3連勝でした。

横浜から広島に戻り、今度はホームの試合で衣笠さんに勝利を捧げます。カープはマツダスタジアムで、このタイガース3連戦から、ジャイアンツ3連戦、神宮球場でスワローズ3連戦と、ゴールデンウィークの9連戦に突入します。

ここまでの戦いでカープは、呉とマツダスタジアムでのスワローズ戦で3連勝。その後のナゴヤドームではドラゴンズにまさかの3連敗。そして横浜スタジアムで3連勝と極端な結果になっています。

今回対戦するタイガースは、現在10勝10敗で4位。カープは15勝9敗で首位、2位のベイスターズに2.5ゲーム差を付けています。

初戦の予告先発投手は、カープがクリス・ジョンソン投手。タイガースが右の小野泰己投手と発表されています。

ここまで2勝1敗のジョンソン投手は、前回のナゴヤドームでの対ドラゴンズ2戦目で108球を投げて3失点。勝ち負けこそ付きませんでしたが、中6日で投げるホームでの先発は雪辱を晴らすマウンドになります。

ベイスターズ戦の1戦目で、鈴木誠也選手が5番ライトで、開幕2戦目以来となるスタメン復帰を果たしました。3戦目では4番に復帰して、2試合ともに犠牲フライで1打点ずつ挙げています（2試合目は代打でライトフライ）。

横浜ではヒットこそありませんでしたが、真っ赤に埋め尽くされるマツダスタジアムでの活躍を大いに期待したいです。

直近のベイスターズ3戦目ではブラッド・エルドレッド選手の一発が勝負を決めました。同点で迎えた9回表に代打で登場し、ベイスターズの抑え山崎康晃投手のストレートをものの見事に振り抜いた豪快なバックスクリーン弾で今季第4号。

頼れるカントリーの一発が、敵地での首位攻防戦で3タテ勝利をもたらしました。ここからどんどん打ってくれそうな気配です。

タイガースとは、前回甲子園で負け越しているだけに、今回はホームに迎えてのリベンジマッチ。打線が活発になってきているだけに、中継ぎ陣に負担が掛かる9連戦で、先発投手陣には出来るだけ多く放って欲しいところです。

衣笠祥雄さんを追悼する今回のタイガース3連戦。僕らの永遠の英雄、背番号「3」鉄人・衣笠祥雄の偉大な記憶を思い出し、その活躍を忍びつつ、カープを応援したいと思います。

◆GW期間中の広島カープ戦放送予定
・4月28日（土）午後1:25　広島 vs. 阪神　J SPORTS 1
・4月29日（日）午後1:25　広島 vs. 阪神　J SPORTS 1
・4月30日（月）午後1:25　広島 vs. 阪神　J SPORTS 1
・5月02日（水）午後5:45　広島 vs. 巨人　J SPORTS 1