甲斐孝太郎、ドイツでも炸裂した「甲斐キャノン」。弟の優斗とともにサーブに宿る勝負強さ

サーブに入る甲斐孝太郎

まずはコートに背を向けて、片手でボールを高らかに上げながら数歩踏み出す。そこからくるりと身体を反転させてコートに面すると、いよいよサーブのモーションに入る。そのときだ。

「カーイ、キャノン!!」

アップゾーンから、いつものコールがサーブの打ち手へ送られる。国内リーグ「SVリーグ」の男子、サントリーサンバーズ大阪のゲームではお馴染みの光景だ。けれども、ここはドイツの首都ベルリン。そのコールを浴びた甲斐孝太郎は胸を弾ませた。

「仲間がしてくれましたね。なので、日本でプレーするときと変わらない気持ちといいますか。コールしてくれたことで自分も、自分のリズムでサーブを打つことができました」

今年7月中旬にドイツで開催された「FISUワールドユニバーシティゲームズ（2025/ライン・ルール）」。2年前の前回大会に続いてユニバーシティゲームズ日本代表（以下、ユニバ日本代表）に選出された甲斐は今大会、のっけからギア全開だった。

所属先のサントリーで過ごしたルーキーイヤーの2024/25シーズンは主にリリーフサーバーでの起用だったが、ここではオポジットの1番手。サウスポーから鋭いアタックを繰り出す。同様にサーブも高い効果率を生むだけでなく、相手レシーバーを強襲し得点を奪ってみせた。

サーブを打つ甲斐孝太郎

現地7月18日、チームにとっての大会初戦であるチリ戦では、さっそく2本のサービスエースを奪取。それでも本人から出た言葉は控えめだった。

「初戦だったので、試合を通して相手のチーム状態を探っていく必要がありました。そこで最大限の力でサーブを打って、仮にミスをしたら試合中の相手のデータを得られる機会がどんどん少なくなってしまいますから。

なので、今日は選手と選手の間を狙ったりなど、どちらかといえばキープするようなサーブを打つことを自分は意識していました。左利きを活かして横の回転がかかったボールを6、7割程度の力で、という具合です」

パッと見ただけでは、力を加減していたなどわからないほど力強いのだが、本人はチームプレーの意味合いを持ったサーブを、大会の初戦では打っていたというわけだ。いわく、サントリーでリリーフサーバーとして出番がやってきたときはまるで異なる。そっちの場合は…

攻めのサーブを打つ甲斐孝太郎

「そこで力を加減して相手コートに『入れにいく』サーブを打つぐらいなら、替わらないほうがいい、と思っています」

そんな言葉に、ビッグサーバーとしての甲斐の矜持を見た。

それにしても勝負強い。リリーフサーバーでエースを奪う姿や、効果的に相手を崩す場面はサントリーで何度も見られ、だからこそ、その役割を与えられている。一方で「試合にずっと出ているほうが、サーブも含めてプレーはしやすいかもしれません」と言うように、スタメンで出場機会を得た今回のユニバ日本代表でも発揮された。

「サーブを打つときはそれほど緊張していません。どちらかと言えば、守りに入ったサーブを打ってミスするのが自分としては嫌なんです。攻めたサーブでミスするほうが、まし。

高校の時も監督から、『攻めろ』という指示しか受けていなかったので。それを高校、大学と継続して、気づけば常に攻めたサーブを打つスタイルが身についたと思います」

一方で、その強さが兄弟そろって備わっている点が実に興味深い。弟の甲斐優斗（専修大学4年）はシニアの日本代表でプレーし、今年のネーションズリーグ、7月16日のドイツ戦ではマッチポイントからリリーフサーバーとして投入されると、サービスエースで試合を締めくくってみせた。

率直な疑問を、兄へぶつけてみる。どうして兄弟そろって勝負強いサーブが打てるのですか？

「たぶん…、ぶっちゃけ何も考えてないんです（笑）。特にあとのことは。どんなシチュエーションであっても、そこでミスをしたとしても、何も。とにかく思いきって攻めたサーブを打つ。それ以外は考えていないんですよね」

無心で、必殺技を繰り出す。それはもはや達人の境地ではなかろうか。

国際大会を終え、次の舞台はSVリーグ

いずれ始まる2025-26 大同生命SVリーグでもきっと、「甲斐キャノン」コールを浴びながら甲斐はサーブのモーションに移る。

「何も考えていない」？そんなわけはなかろう。「攻める」の一心が生む集中力を持ってして、極上の一本を放つのだ。

文／写真：坂口功将