お手本は宮浦健人、川内商工のスーパールーキー・田中洸が躍動。インターハイ バレーボール男子

田中洸（川内商工高校）

スピードバレーに新たな武器を加えるスーパールーキー。194センチで最高到達点は344、今大会に出場する選手の中でも屈指の高さを誇るのが、川内商工高校（鹿児島）の田中洸（1年）だ。

左腕から繰り出すスパイク、サーブを武器に中学選抜にも選出され、今年2月にイタリアで開催された国際大会にも出場した。

数多くの高校から勧誘を受ける中、「一番情熱を感じた」という地元の川内商工へ進学。国内、国外で大舞台はすでに経験してきた田中だが、初めてのインターハイ、予選リーグ初戦の小松大谷高校（石川）戦は「めちゃくちゃ緊張した」と苦笑いを浮かべる。

「いつも通りの高さが出なくて、ブロックにまともに当ててしまった。中学と高校は全く別、どのチームも必死で、完全に飲み込まれました」

その言葉に違わず、第1セットは田中だけでなく、チーム全体が緊張からミスが相次ぎ、9-13と一時は4点をリードされた。中盤から主将の尾田原琉碧（3年）の攻撃を軸に得点を返し、終盤に同点とした後、田中のサーブで崩したところからミスを誘い、28-26で第1セットを先取。

川内商工は苦しみながらも初戦を突破

第2セットも小松大谷に先行されたが、流れを変えたのは田中のバックアタックとサーブだ。2本連続のサービスエースに加え、「一番得意なプレー」というバックアタックが要所で冴えた。

「ブロックを確認しながら、下へ叩きつけるのではなく、通過点を下げないように奥を狙う。中学の頃から、いろいろな先生方に教えられてきたことをプラスして、自分でもいろいろ方法を試しながら、こうすれば一番力が乗る、という打ち方を見つけて実践しています」

研究熱心な田中には、絶好のお手本もいた。

「宮浦（健人）選手のプレーを何度も見て参考にしてきたし、打ち方も真似しました。自分も将来は日本代表に入ってプレーするのが目標なので、宮浦さんのように小さな目標をコツコツ積み上げて、クリアしていきたいです」

高さという武器だけでなく、学ぶ姿勢とうまくなりたい、と熱心に練習する貪欲さ。そんな田中を川内商工の田代博明監督も高く評価する。

「今は高く放り上げるようなトスしか打てないですが、身体の使い方がうまいので、非常にしなやか。あの高さがあっても（下に）落とさないので、ブロックに当てて飛ばせるし、ミートもいい。世界を経験して、こういう打ち方じゃないとダメだ、とわかっているんでしょうね。

チームとしては、これまでずっとスピードを武器としてやってきた中で、田中の高さを活かすために今までとは違うバレーをさせていますが、ここからもっと、コンビも正確さを高めて、最後は田中が全部決める、という状態まで持って行きたい。非常に楽しみな選手です」

とはいえ、まだまだ課題もある。田代監督がニヤリと笑う。

「体力と筋力はまだまだ。入学してきた頃は腕立て伏せが3回しかできなくて、今、ようやく10回ぐらいできるようになったかな（笑）。逆立ちも他の選手は（コート横幅の）9mできるけれど、田中は半分しかいかなかった。身体づくりはこれからですね」

もちろん、田中自身も自らの課題は十分理解している。そして、積み重ねた成果も日々少しずつ、実感している、と笑う。

「入学からずっと続けてきたので、今は結構できるようになりました。逆立ちも8.5mまでは行けるようになったので（笑）、これからはウェイトトレーニングも、もっと意識して取り組んでいきたいです」

苦しみながら予選を突破し、決勝トーナメント初戦となった2回戦は、大分南高校（大分）に2-0で勝利し、31日の3回戦進出を決めた。

田中のサーブ

同じ九州勢ということもあり、試合序盤は「自分たちの戦い方のパターンや、嫌なことをわかっている相手なのでやりづらかった」と言うが、試合終盤には予選リーグに続いて田中のサービスエースで点差を広げ、チームに勝利をもたらした。

田中自身は「3年生に引っ張ってもらった」と感謝を述べるが、セッターの宝満大空（3年）はルーキーの活躍を称える。

「周りと違ってすごく高さがあるので、速さよりも高さで勝負させられるトスを上げるようにしています。上げれば決めてくれるので、本当に頼もしいです」

3回戦は大阪代表の清風高校と対戦。3月の『さくらバレー』（全国私学大会）で優勝、4年ぶりに出場を果たしたインターハイでも、優勝候補の一角に上げられる、攻守のバランスが整ったチームだ。

さくらバレー直前に一度対戦経験はあるが、勝利したのは清風。日本一という目標を達成するために、必ず戦わなければならない相手ではあるが、決勝トーナメントを見た時には「『うわ、清風いるぞ』と思った」と笑う。

「1人1人の攻撃力が高くて、ミスが少ない。自分たちのミスが1つでも出たら終わりだと思っています」

西村海司（清風）と田中（右）

強敵との対戦、というだけでなくもう1つ、田中には楽しみもある。清風には中学選抜でともに戦い、選抜チームの主将を務めた西村海司（1年）がいることだ。

「とにかくバレーがうまいし、尊敬しています。インターハイとか、こういう大きい大会でしか対戦する機会はないので、（中学選抜の）ジャパン同士で戦えるのは嬉しいし、自分のほうが負けていると思ったら絶対に負けるので、勝ちに行くつもりで臨むし、勝って自分の経験につなげたいです」

新たなステージで、ライバルたちとしのぎを削る。そのすべてが、伸び盛りの田中にとって得難い経験だ。

文／写真：田中夕子