清水咲衣＆本田ルーカス剛史、岸本彩良＆田村篤彦らに注目！早春の台北アリーナで世界中の若芽たちが花開く | ISU世界ジュニアフィギュアスケート選手権2024 ペア・アイスダンス プレビュー

清水咲衣＆本田ルーカス剛ペア

世界中の若芽たちが、氷の上で、美しく花開く時。2024年2月28日から3月3日まで、世界ジュニアフィギュアスケート選手権が、早春の台北アリーナにて執り行われる！

多くの選手にとっては、人生初めての大舞台。もちろん未来のチャンピオンたちにとっては、自らの栄光を歴史に刻みつける最初の機会となる。例えば現役世界王者の宇野昌磨は、17歳で世界ジュニアを制した。2年前にジュニアで世界の頂点を極めたイリア・マリニンは、いまや「クワッド・ゴッド」としてシニアの頂点を争う。

歴代優勝者リストには、日本の偉大なる先人たちの名前もずらりと並ぶ。女子は1990年の佐藤有香を皮切りに計8選手が、男子は2002年の高橋大輔を含む6選手が、金色の歓喜を味わってきた。しかも1年前のカルガリー大会では女子・島田麻央、男子・三浦佳生が表彰台の最上段に立ち、史上3度目の日本人アベック優勝を祝った。

今回の台北大会へは、日本からは男女シングルそれぞれ3選手ずつ、ペア1組、アイスダンス1組が乗り込む。中でも15歳の島田麻央が、日本人選手として史上初の世界ジュニア連覇を目指す。

■ペア

アナスタシア・メテルキナ＆ルカ・ベルラワ組が、普段通りの演技さえすれば、ジョージア史上2組目の世界ジュニア金メダルペアとなるだろう。もちろん男性のベルラワは、1組目として、2年前にすでにカリナ・サフィナと共に栄冠に輝いている。

アリーナ・ブタエワとのペアでユース五輪3位、サフィナとのペアで欧州選4位・世界選4位・五輪9位とすでに誇るべき実績を積み重ねてきたベルラワ21歳と、ダニール・パークマンと共にシニアGP大会3位の経験を持つメテルキナ18歳は、今シーズンのチーム結成でさらに飛躍した。シーズン初戦から9プログラム連続1位。つまりJGP2大会からシニアのCSワルシャワ杯を経由し、ジョージア人として初制覇のJGPファイナルまではパーフェクトゲーム。欧州選手権のSPでさえ首位に立った。残念ながら欧州FSでは転倒があったものの、トータルでは2位に踏みとどまり、やはりジョージアペアとして史上初のメダリストとなった。

その他の出場ペアとは、PBで35点以上もの開きがある。メテルキナ＆ベルラワ組の優位はほぼ揺るぎない。残す2色のメダルを巡って、JGPファイナル2位アヴァ・ケンプ＆ヨナタン・エリザロフ組（カナダ）や昨ワールドジュニア3位ヴィオレッタ・シエロワ＆イワン・コブタ組（ウクライナ）、さらにはJGP大会でそれぞれ2度の表彰台に上がったマルティナ・アリアノケント＆チャ＝リー・ラリベルテローラン組（カナダ）とオリヴィア・フローレス＆ルーク・ワン組（アメリカ）等々が争うことになりそう。

日本からは清水咲衣＆本田ルーカス剛史が初参戦。両者ともにシングルスケーターとしてのキャリアを積んできたが、今季新たにペアとしての挑戦に踏み出した。しかも2月上旬に初めての国際大会バヴァリアンオープンに挑み、無事にジュニアワールド参加に必要なミニマムスコアを手にしたばかり。なにもかもが初々しい2人。まずは世界ジュニアを思いっきり楽しんでほしい。

■アイスダンス

今季ここまで1つのプログラムも落とすことなく、無敗で突っ走ってきたレア・ネセット＆アルテム・マルケロフ組（アメリカ）こそが、金メダルに相応しい。ワールドジュニア5位で終えた昨季と比べて、PBは15点近く向上した。JGPファイナルも他カップルに大差をつけ、悠々と初制覇を飾った。

4年前にチームを結成し、翌年からは全米ジュニア史上初の3連覇を成し遂げた。過去10年で5組の世界ジュニアチャンピオンを輩出してきたアメリカの、おそらく世界一熾烈なシニアの順列争いには、来年から加わるつもりだろうか。最初の一歩を有利に踏み出すためにも、ネセット＆マルケロフ組には世界ジュニアのタイトルが絶対的に必要だ。

順当に行けばエリザベス・トカシェンコ＆アレクセイ・キリアコフ組（イスラエル）が、表彰台の上から2番目の位置に立つことになる。2人とも18歳ながら、カップルを組んでなんと11年目。長年生まれ育ったアメリカ籍で活動を続けてきたが（ネセット＆マルケロフ組とも1度だけ全米ジュニアで顔をあわせている）、3年前にイスラエル籍に変更した。世界ジュニアへの参戦も今年で3度目となる。

そして3番手には、やはりダラヤ・グリム＆ミハイル・サフィツスキー組（ドイツ）が入るのだろうか。今シーズンはJGPファイナルを3位で終えた以外、残す5大会すべてで優勝を収めている。同組もやはりワールドジュニア参戦3回目。2年前は、グリムが当時わずか15歳ながら5位に食い込み、早くもポテンシャルの高さをうかがわせた。一方で1年前は両者ともに体調不良で、RDを6位で終えながらも途中棄権。今年こそは、の思いは強い。

セリーナ・フラジ＆ジャンアン・フルノー組（フランス）やエリアナ＆イーサンのピール兄妹（アメリカ）も、銅メダルを望める位置につけている。また4年前のユース五輪銅メダリストにして、2年前のワールドジュニア4位のジェフリー・チェン（アメリカ）は、すでに昨季はシニアとして活動を始めていたが、今季新たなパートナーのヤヒル・ペーダーセンとともに、改めてジュニアとして今大会に戻ってくる。

なにより日本の岸本彩良＆田村篤彦に、大・大・大注目。結成2年目の今季、初めてのJGP大会＠大阪で4位と大健闘し、JGP2戦目となるポーランド大会では、3位表彰台に乗る快挙を成し遂げた。

初めてのチャンピオンシップに向けて、野心も膨らむ。目標は大きく、トップ10入り。アイスダンスのチャンピオンたちがしのぎを削るモントリオールで、日々研鑽を積む「さらあつ」にとっては、決して到達不可能な場所などではない。

文：J SPORTS編集部