【全米フィギュアスケート選手権 2017 ペア プレビュー】昨年王者のタラ・ケイン／ダニエル・オシェイ組は連覇を目指す

ペア競技としては世代交代や度重なる選手の故障などによって、世界の舞台から遠ざかっていた感のあるアメリカチーム。ここにきて一気にレベルアップ、頭角を現して来たペアがいくつも見えるのはうれしいところ。実力者、アレクサ・シメカ・ケネリム／クリス・ケネリム組が棄権となり、金メダル争いが面白くなって来た。平昌五輪に向け、強いアメリカの復活のカギを握る、ペアの活躍が期待される。

昨年のチャンピオン、タラ・ケイン／ダニエル・オシェイ組は連覇を狙う。ケインの膝の故障が不安視されるなか、昨年のNHK杯では4位となった。さらに全米に向け調子を上げて来ており、本人たちの意欲も満々。バリエーションのあるリフト、難易度の高いトランジッションなど、加点をもらえる演技でトップを目指す。

昨シーズン、故障によりグランプリシリーズ（GPS）へのエントリーを見送ったヘイヴン・デニー／ブランドン・フレイジャー組。2015年のスケートアメリカで準優勝するなど、復帰後から安定した成績を残している。安定感のあるダイナミックなジャンプ、パワフルなパフォーマンスが持ち味。マリナ・ズエワ振り付けのフリースケーティング（FS）では、繊細な表現も加わって、さらに深みのある演技となっている。

マリッサ・カステリ／マーヴィン・トラン組も、表彰台に上がる準備はできている。今季のFSに選んだのはロックバンド、ジャーニーのメドレー。得意とするダイナミックなリフトやスケーティングと相まって、会場の盛り上がりは必至。課題であるジャンプがまとまれば、今後、国際試合でのさらなる活躍が期待できるペアだ。

今季から新しくペアを結成した、アシュリー・ケイン／ティモシー・ルデュク組は、ともに元シングルスケーターのキャリアを持ち、ジャンプやスケーティングの上手さが強味である。個人技が際立てばより印象の強いプロになりそうだ。そのほか、2015年オータムクラシックの銅メダリスト、ジェシカ・ファンド／ジョシュア・サンティラン組も結成2年目のシーズンを迎えた。アメリカのフィギュア界を背負う次世代の、若さ溢れる演技とその成長ぶりに注目したい。

泣いても笑っても一発勝負。今回の結果を受けて、3月にヘルシンキで行われる世界選手権への出場選手が決定する。今年のアメリカチームの場合、シングル男子、ペアは2枠、シングル女子、アイスダンスは3枠を争うが、 基本的には2018年開催の平昌五輪メンバーの選考も兼ねているため、どのカテゴリーでも非常にシビアな闘いとなるだろう。いまだかつてないようなプレッシャーをはねのけ、いかに自分のポテンシャルを最大限に引き出すか。それができる選手だけが、その輝かしいチケットを手に入れられるのだ。

☐ 放送予定
全米フィギュアスケート選手権 2017 ペア
2月4日 (土) 午後7:00～ J SPORTS 4

☐ J SPORTSオンデマンド配信予定
SP：1月20日 (金) 午前7:00～（LIVE）
FS：1月21日（土）深夜1:00～（LIVE）
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