明治大学、日本体育大学戦のカギは『前半の締めくくり』。ラグビー関東大学対抗戦

青学大戦でPOMに選出された岡元

9月12日の青山学院大学戦で関東大学対抗戦の白星発進を決めた明治大学。27日（日）に日本体育大学と『小田原市城山陸上競技場』で対戦する。

第1節の両チームは対照的だ。明大は青学大戦で70-5の完勝を収めたのに対し、日体大は早稲田大学戦で0-69と完敗を喫している。

明大は継続ラグビーを展開し計12トライの猛攻を見せた。昨年度はキックを多用した戦術で日本一に輝いたが、今年度は春からボールを保持する攻撃的な試合運びを見せている。

「（青学戦で）チームとして良かった点は自陣からでも攻め続けたり、継続力のあるラグビーをできたこと。去年はキックが多かったが、しっかり継続できたことは自分たちにとって大きい」（右WTB／ウイング白井瑛人・商3＝桐蔭学園）。

日体大戦の注目プレイヤーは明大のアタックを支えているSH（スクラムハーフ）岡元聡志（商1＝京都成章）だ。高校時代にSO（スタンドオフ）を務めたルーキーは大学ではSHに専念。視野の広さとパスワークを武器に春シーズンから大量得点に貢献している。

対抗戦デビューとなった青学大戦では2トライを挙げPOM（プレーヤーオブザマッチ）に選出された。POMについては、「自分自身初めての対抗戦だったので緊張したが、このような賞をいただけてうれしく思う。これから続いていく試合の中でもっと成長していけるように頑張りたい」（岡元）。

また、青学大戦で光ったのは試合の入りだ。昨季の対抗戦序盤では前半、後半の入りが課題だった明大。実際に昨年度の青学大戦ではペナルティなどで苦しみ初得点までに27分を要した。

だが、今年度の対戦では前半、後半ともに開始直後にトライを奪い集中力の高さを見せた。「最初10分はもちろん入りのところなので、勢いの部分で大切になってくる」（白井）。

しかし、課題として挙がっているのが前半の終盤だ。青学戦では40分にトライを許し零封を逃した。夏合宿の帝京大学戦でも前半42分に初トライを奪われ、ハーフタイムを目前に不用意な失点を許している。

日体大戦ではこの課題を克服することができるか着目したい。「前半の終わり方が課題だと思う。夏の帝京戦もそこでやられたし、筑波（大学）との（関東大学）ジュニア（選手権）でもそこが課題となった」。

日体大戦に右FLで出場する大川主将

「チーム全体で（修正しないといけないと）わかっているので、Aチームから変えていかないとチームは変わらないと（試合前に）話をしたが、変えることができなかったのが（青学大戦での）課題」（右FL／フランカー・大川虎拓郎主将・法4＝東福岡）。

一方、日体大は早大に無得点と前節は苦しい試合になった。その中で存在感を見せたのがNO8（ナンバーエイト）西田櫂だ。前節の早大戦ではハイボールやディフェンスなど活躍しMIP（モストインプレッシブプレイヤー）に選出。今試合でも高いワークレートを生かしたプレーに要警戒だ。

黒星発進となった昨年度とは打って変わって、好スタートを切った明大。春夏で連敗を喫した帝京大戦や春シーズンに敗れた早大戦が先に控える中、目の前のゲームでチーム力をどこまで上げることができるのか注目したい。

「（青学戦）で出た課題を修正してもっといい試合できたらいいかなと思う」（岡元）。

文：佐藤比呂／写真：木曽琴乃、加藤晃誠（明大スポーツ新聞部）