入替戦進出のために必勝態勢の江東ブルーシャークス、大阪に乗り込み、レッドハリケーンズ戦に臨む

　

NTTジャパンラグビーリーグワン2025-25ディビジョン2（D2）は、今週、第11節の4試合が行われる。D2は残すところあと4節。順位争いは最終段階だ。4月11日（土）、大阪のヤンマースタジアム長居では、ホストのレッドハリケーンズ大阪（RH大阪）と清水建設江東ブルーシャークス（江東BS）の一戦が開催される。

RH大阪は現在4勝6敗（勝ち点20）で5位。前節は首位を走る花園近鉄ライナーズと接戦を繰り広げたが、31－36で敗れた。島田久満キャプテンは「開始6分で2本のトライを取られ、規律を乱し、苦しい展開になりました。それでも誰もあきらめず、激しくプレーできたことは非常に良かったと感じています」と話した。その言葉通り、前半終了間際にPR坂本洋道のトライで逆転し、後半27分まではリードを奪った。しかし、息切れしたのか最後はライナーズの反撃を止めることができなかった。試合の入りは今回も課題になる。

　

対する江東BSは第10節を終えて、7勝3敗（勝ち点31）の3位。ディビジョン1との入替戦進出に可能性を残している。前節は雨の降りしきる悪コンディションのなかで、36―20で日野レッドドルフィンズに勝利した。SOビリー・バーンズは、36点中11得点をあげる活躍ぶり。後半12分には自らトライし、ゴールを決めて21－20と逆転。今季2度目のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。仁木啓裕監督兼チームディレクターは次のように語った。「入替戦の争いにも大きく関わる一戦だと捉えていました。勝利し、ボーナスポイントを獲得できたことはチームの成長を実感できました。前半は風下で課題が多い戦い方でしたが、後半立て直して勝ち切れたことは、全員の確かな前進だと感じています」

　

試合登録メンバーを見ると、RH大阪は前節から先発15名で4名の変更がある。出場停止明けのLOエリオット・ストークは、セットプレーの要であり、復帰は心強い。FL（7番）は佐藤大朗が負傷し、前節リザーブだったブレイク・ギブソンが先発。BKでは負傷したWTB山本貫太に代わって、明治大卒の東海隼(あずま・かいしゅん)が11番としてリーグワンデビューを飾る。CTB（12番）はニック・ユーストがリザーブに下がって、射場大輔が先発。リザーブでは京産大を卒業したばかりの小林修市が初のメンバー入り。出場すればリーグワンデビューとなる。一方、江東BSは前節から先発メンバーでは3名の変更がある。HOは田森海音に代わって立川直道が第8節以来のメンバー入り。FL（6番）は長谷銀次朗がリザーブに下がって、キャプテンの安達航洋が先発。BKではキャメロン・ベイリーが欠場となり、西端玄汰が入る。

リーグワンのスタッツを担当するOPTAによれば、両チームは直近3試合では、いずれもホストチームが勝利しているが、直近2戦はいずれも7点差以内の接戦となっている。数値の比較では、今季の江東BSは、1試合の平均タックル成功数（131）、タックル成功率（85.3％）ともにD2トップ。RH大阪のターンオーバーに繋がる1試合平均タックル数は同2位（2.5、日野レッドドルフィンズ：2.6）で、タックル合戦は見どころの一つだ。

また、RH大阪の今季のマイボールスクラム成功率（94％）、スクラムでのペナルティ獲得数（33）はいずれもD2最高で、今節もRH大阪がその強みを発揮するのか、江東BSが互角以上に戦うのかも注目される。両チームは今年の1月10日にも対戦しており、そのときは26－21で江東BSが勝っている。今回も最後まで手に汗握る戦いが期待できそうだ。

文：村上 晃一