トップ3の神戸スティーラーズに、 5位のブラックラムズ東京が挑む

　

NTTジャパンラグビーリーグワン2025-26ディビジョン1（D1）は第14節を迎える。レギュラーシーズンは各チームあと5試合。プレーオフ進出圏内の6位以内の争いは予断を許さない。4月5日（日）、秩父宮ラグビー場で行われるのは、ブラックラムズ東京（BR東京）と神戸スティーラーズ（神戸S）の一戦だ。BR東京は現在8勝5敗（勝ち点36）で5位。神戸Sは11勝2敗で3位（勝ち点52）で、すでに6位以内を確定させている。

　

ホストゲームになるBR東京としては、上位チームから勝ち点を稼ぎ、順位争いで優位に立ちたい。神戸Sとは1月17日（土）にも対戦しており、21－67で大敗しているが、その後は着実にプレーの精度を高めており、どんな戦いを繰り広げるのか注目される。一方、神戸Sは第12節（3月20日）の時点では首位に立ちながら、12位の横浜イーグルスに敗れた。第13節は（3月28日）は静岡ブルーレヴズを41－20と破り、再び攻撃力の高さを見せつけた。今節はBR東京相手に優勝を狙う力があるところを証明したい。

4月3日に発表されたメンバーを見ると、BR東京は前節から1名のみの変更。CTB池田悠希が欠場し、リザーブだったラメカ・ポイヒピが先発してラズロー・ソードとCTBコンビを組む。ポイヒピに代わってリザーブの23番にはPJ・ラトゥが第11節以来の復帰だ。キャプテンを務めるSHのTJ・ペレナラ、SO中楠一期のHB団がチームを操り、前節の前半最後に思いきりのいい走りでトライを演出したWTBメイン平、後半の最初にド迫力の突進でトライをあげたNO8ファカタヴァ・アマトらが名を連ねる。テンポのいいアタックで神戸Sの防御を崩したい。

　

対する神戸Sは、大きくメンバーを変えてきた。FW第一列は1番のPR高尾時流がそのままだが、HOはアッシュ・ディクソンが先発して北出卓也はリザーブへ。3番は具智元がリザーブに下がって、山下裕史が先発。LO（4番）もブロディ・レタリックがリザーブに下がって小瀧尚弘が先発する。BKはほぼ同じメンバーだが、SOはブリン・ガットランドが先発し、李承信はリザーブからのスタートになった。23歳以下の若手であるSH上村樹輝、CTBタリ・イオアサ、WTB植田和磨、FB上ノ坊駿介は引き続き先発してチームを勢いづける。

リーグワンのスタッツを担当するOPTAによれば、神戸Sはリーグ戦のBR東京戦では現在4連勝中で、直近10試合では9勝1敗と分がいい。BR東京はD1のホストゲームでは現在3連勝中で、今節勝つとリーグ戦では初の本拠地4連勝となる。一方、神戸SはD1のビジターゲームでは現在チーム史上最長の11連勝中だ。両チームともにモールでの攻撃を得意としており、神戸Sのモール成功率はD1トップの93.3％。BR東京の1モールあたりのゲインメーター数（3.6）、1試合平均モールでのゲインメーター数（17.3）は、いずれもD1トップ。どちらのモールが勝るのか。

BR東京のTJ・ペレナラキャプテンは前節終了後、勝利に気を緩めることなく、「次節は神戸スティーラーズ戦です。前回は大量失点をして悔しい思いをしましたので、今回も大きなチャレンジになります」と次戦を見据えていた。前節は素早く前に出るディフェンスで相模原ダイナボアーズを1トライに抑え込んだ。さらに攻撃力ある神戸Sをいかに止めるか。真価が問われる一戦になる。また、この日は、「ユニバーサルデー2026」と題し、普段はスタジアムでの観戦が難しい方を招待し、誰もが楽しめる観戦環境の推進を図る。車いすラグビー、デフラグビー、ブラインドラグビーの体験コーナーもある。こうした活動が、リーグワンが掲げるスポーツの力による社会課題の解決につながっていくことも期待したい。

文：村上 晃一