宇都宮で今季無敗の「三重ホンダヒート」×デクラーク復帰で2勝目なるか「横浜キヤノンイーグルス」！ジャパンラグビーリーグワン2025－2026D1第11節

　

下位脱却へ必勝の一戦だ。

バイ・ウィーク明けの第11節。3月14日（土）は9位（3勝7敗）の三重ホンダヒートが、来季以降の新拠点であるホンダヒート・グリーンスタジアム（栃木県宇都宮市）に、12位（1勝9敗）の横浜キヤノンイーグルスを迎える。キックオフは午後1時だ。

ヒートは第9節で静岡ブルーレヴズに5点差（26－21）で競り勝ち、今季3勝目。対静岡はトップリーグ時代を含めて初勝利だった。

　

第9節までは直近4戦3勝だったヒート。しかし前節の埼玉WK戦は19－66で大敗。ヒートのキアラン・クローリーHCは「ゲインラインを終始支配され、スピードに乗ったプレーや遂行力の精度の高さを見せつけた」と完敗を認めた。

だがヒートは調子を上げている。今週末の相手は、順位では下（12位）になるイーグルスであり、初のトップ6入りへ何としても勝ち星を重ねたい。

メンバーは前節から5名の変更があり、日本代表候補に入ったPR平野叶翔、30歳になった専修大学卒のLO西村龍馬、イーグルス所属の弟・旭との対決はならなかったSH土永雷、移籍新加入のWTB山下楽平、そしてFBブレンダン・オーウェンが入った。

　

リーグ戦後半になって連携力が高まってきたのはイーグルスも同じだ。

ここまで勝利は第7節トヨタV戦（20－14）の一勝に留まるが、前節は敗れたものの首位のS東京ベイと熱戦（10－28）を繰り広げた。前半こそ0－21で完封されたが、後半スコアは10－7で上回ったのだ。

イーグルスのレオン・マクドナルドHCは 「結果的に敗れはしましたが、フォワードで相手を上回る場面もあり、今季の中でもベストの部類に入る試合ができました」と評価した。

「強みを発揮できているときは危険なチームの姿を見せられました。相手が最後にダメ押しのトライを取るまでは多くの時間を要したように（スピアーズは78分まで後半無得点）、80分間ファイトすることはできたと思います」

課題はやはり一貫性だ。

「ただ現実的には我々のラグビーを80分間できていません。4、50分は良いプレーができているため、今後はそれを70分、80分に伸ばしていくことが勝利につながると思っています」

Optaによると、イーグルスの今季ゲインラインを超えるキャリー率はD1トップの67.5%。イーグルスの持ち味である高速・果敢なアタックスタイルを勝利に結実させたい。

2勝目を向けて、頼もしい男も帰ってきた。

開幕戦以来およそ3か月ぶりの復帰となる南アフリカ代表SHファフ・デクラークだ。今季は怪我の治療のため南アフリカへ一時帰国。2月中旬にチームに合流しており、ファン待望の復帰となる。

その他のメンバー変更は先発では主力PR岡部崇人、NO8サウマキ アマナキがフォワードに加わり、バックスには突貫力のあるWTB竹澤正祥、仕事人CTB田畑凌がスタメンを託された。

注目点の一つはやはりイーグルスの背番号9だ。デクラークの大きな強みの一つは打開力。ノーチャンスに見える状況から果敢に仕掛け、スペースとトライを創出する。デクラークの一挙手一投足に注目したい。

かたやホストを務めるヒートは宇都宮で今季2戦全勝。そのうち1勝は昨季王者の東芝ブレイブルーパス東京から奪ったものだ。“栃木で強いヒート”という新たなジンクスを強固なものにすべく“栃木3連勝”を飾りたい。

文： 多羅 正崇