2位浮上のシャトルズ愛知が 瑞穂でキューデンヴォルテクスを迎え撃つ

　

リーグワン・ディジョン2（D2）は、2月28日（土）～3月7日（日）に第7節が行われる。第6節を終えたところで、全8チームの首位に立つのは6戦全勝の花園近鉄ライナーズ（花園L）。これを4勝2敗の豊田自動織機シャトルズ愛知（S愛知、勝ち点20）、清水建設江東ブルーシャークス（江東BS、勝ち点18）が追っている。4位のNECグリーンロケッツ東葛も雪で1試合が順延となっているが、1試合少ない状況で3勝2敗（勝ち点14）で江東BSに迫っており、ディビジョン1との入替戦に進む上位2チーム入りへの戦いは予断を許さない。

2位のS愛知は、第5節にオーストラリア代表で30キャップを持つSOノア・ロレシオが鮮烈デビューし、62－12で日野レッドドルフィンズに快勝。第6節は、66－12で2位だった江東BSに快勝し、2位に浮上した。それは今季のホストゲームでの初勝利でもあった。徳野洋一ヘッドコーチは勝因について「選手自身が持っているスタンダードや、自分たちが目指しているラグビーを信じ切ってプレーできたことだと思っています」とコメント。鄭兆毅（ていちょうぎ）共同キャプテンは「23人がセイムページ（同じ絵）を見て、良い形で勝利できたと思います」と話した。2節連続でのパロマ瑞穂ラグビー場での試合になり、この勢いのまま3連勝を目指す。

対する九州電力キューデンヴォルテクス（九州KV）は、前節、首位の花園Lに果敢に挑んだが、38－50で敗れた。途中出場のNO8コルビー・ファインガアは「多くのポジティブな要素があった。花園Lはアタックに関してインパクトが大きくて強いチームですが、ディフェンスではしっかり対抗できた」と話し、手ごたえをつかんだ様子。S愛知に対しても万全の準備で臨むだろう。

リーグワンのスタッツ（統計数値）を担当するOPTAによれば、S愛知はD2の九州KV戦では、現在1試合平均14点差をつけて6連勝中だ。しかし、昨年4月の前回対戦では26-23という僅差勝負だった。S愛知の今季の1試合のゲインメーター数（491m）、ラインブレイク数（9.5）、ドミナントキャリー率（39％）、ゲインライン成功率（58％）はすべてD2トップであり、卓越した攻撃力を示している。九州KVはD2で1試合平均5回以上のターンオーバーを記録している唯一のチーム（5.5）だが、1試合平均被ターンオーバー数が最も少ないのはS愛知（11.5、日野レッドドルフィンズと並ぶ）。九州KVがS愛知のボールを奪えるかどうかはひとつの注目ポイントになる。

　

2月26日に発表された試合登録メンバーを見ると、S愛知は前節と23名とも変わらず。キャプテンのFL鄭兆毅はじめ、前節リーグ戦50試合を達成したHO藤浪輝人、突破力あるNO8イシレリ・マヌ、SOノア・ロレシオ、7トライをあげているWTBチャンス・ペニら頼もしいメンバーが並ぶ。

　

対する九州KVは、前節から先発15名で6名の変更がある。3番のPR上杉太郎、4番のLO金山修真は今季初出場。NO8はラーボニ・ウォーレンボスアヤコに代わって前節交代出場のキム・ギヒョン、SHは竹ノ内駿太から神田悠作となる。11番のWTBはチャーリー・ワージントン、13番のCTBには今季加入のペペサナ・パタフィロもメンバー入り。キャプテンはCTB（12番）古城隼人。フレッシュなメンバーでどんなチャレンジを見せてくれるか楽しみだ。

文：村上 晃一