開幕2連勝はどっちだ？「東京サントリーサンゴリアス×トヨタヴェルブリッツ」！ジャパンラグビーリーグワン2025－26第2節

　

逆襲を期する2チームが激突する。

リーグ開幕から4季連続のプレーオフ進出を果たしているが、昨季は準々決勝敗退で6位に終わった「東京サンゴリアス」。

かたや、開幕年から4季連続でプレーオフ進出を逃し、リーグ開幕年からの順位が⑤⑥⑦⑩と下降している「トヨタヴェルブリッツ」。

12月20日（土）の東京・味の素スタジアムにキックオフを迎える注目の一戦だ。

ともに前身トップリーグで4強常連の名門だが、新時代を迎えた国内最高峰リーグでは他勢力に押され気味だった。

しかし、今季は前向きな空気が漂う。

昨季開幕4試合で白星ゼロ（2敗2分け）だったサンゴリアスは、先週の開幕節でリコーブラックラムズ東京に29－15で勝利した。

一方、昨季第9節まで1勝7敗1分と不振を極めたヴェルブリッツも、三重ホンダヒートとの「東海ダービー」となった開幕戦に44－33で勝利。共に幸先よくスタートダッシュを決めた。

特に逆襲の機運の高まりを感じられるのがヴェルブリッツだ。

地元愛知県出身で今季もキャプテンを務めるFL/NO8姫野和樹。昨季の最終節でも口にしていた言葉がある。

「トヨタらしさ」だ。

ヴェルブリッツの伝統は、フィジカリティを前面に押し出したスタイルだろう。菊谷崇、北川俊澄、谷口智昭――大型FWが直線的に問答無用で突き進む。バックスも仙波優や勝野大（ともに故人）らフィジカル自慢も多かった。その伝統は、ルーキーだった姫野主将をキャプテンに抜擢した元HC、ジェイク・ホワイトが代表監督を務めた南アフリカのフィジカルラグビーに近いものだったろう。

いわば“原点回帰”。

トヨタらしさへの回帰が、姫野主将らチームが導き出した打開策なのだろう。開幕戦の勝利後、背番号8で出場したスキッパーはこう話した。

「シンプルにフィジカルを前面に出すことが自分たちらしさであり、それを示してくれた仲間たちを誇りに思いますし、その姿勢を忘れてはいけないとあらためて感じた試合でした」

2025年の日本代表活動に参加していない姫野主将は「代表に行っていなかったので体もフレッシュですし、（トヨタらしさを）チームに伝え続けることができていました」とも語った。

原点回帰からの逆襲はなるか――。その足がかりとなる第2節。昨季は1敗1分けと勝てていない相手に対峙する先発メンバーを見てみよう。

　

開幕節からの変更は3名だ。背番号3にタウファ・ラトゥが入り、フランカーには元京産大主将の三木皓正。そして背番号10としても経験豊富なロングキッカー、FBティアーン・ファルコン。

ハーフ団は、SHアーロン・スミスと、加入2季目となる怪我から復帰のSO松田力也。

個人的な注目はバックローだ。開幕戦は帝京大学の新旧黄金期を築いた3人（姫野主将、青木恵斗、奥井章仁）だったが、奥井から替わった背番号7も若手日本人選手（三木）。彼らがどんな「トヨタらしさ」を発揮するかに注目したい。

今季初のホストゲームで、開幕2連勝を狙うのがサンゴリアスだ。

開幕節は前半こそ1点ビハインド（7－8）で終えたが、後半はショーン・マクマーンら途中出場組のインパクトも効いて、後半20分頃から4連続トライ。粘りに定評のあるブラックラムズを突き放した。

就任2年目のチームOB・小野晃征HCは開幕戦後、80分トータルでの成果を強調した。

「15週間練習してきたラグビーをお見せしたかったのですが、その中で波がありながらも、80分を通じて戦った結果だと思います」

終盤に突き放して地力を証明した形だが、一方で課題もあった。

「課題はスタート（序盤戦）ですね。そこで相手の勢いになってしまったことはひとつの課題です。あとはセットピースでも反則があったところ。そして、蹴るところは蹴る、ボールを持つところは持つ、といった部分は最初から徹底できるようにしたいです」（東京SG・小野HC）

　

一方のサンゴリアスの変更も3名。

先発フッカーは平生翔大に替わり、背番号7は山本凱へ。ニュージーランド出身の25歳、CTBギデオン・ランプリングはリーグデビューとなる。

サンゴリアスは開幕2連勝となればリーグ開幕年以来4季ぶり。そのときの相手はヴェルブリッツで、42点差（50－8）で勝利している。だが今回はビッグスコアの決着にはならないだろう。どちらが開幕2連勝を果たすのか。注目のキックオフは午後2時30分だ。

文： 多羅 正崇