明治大学、5年ぶりの対抗戦優勝。選手コメントで振り返る早稲田大学戦。ラグビー関東大学対抗戦

トライを狙う最上太尊

12月7日（日）、国立競技場にて、明治大学と早稲田大学の対抗戦優勝を懸けた一戦が行われた。明大は先制点を許したものの、同点で試合を折り返し、モールを起点にトライを重ねる。PG（ペナルティゴール）で点差を詰められるも、決死のディフェンスで6点差を守り切り、25-19で早大に勝利した。

前半は20分近くまで両チームの攻防が続く。明大が古賀龍人（FB/フルバック・商1＝桐蔭学園）の蹴ったハイボールで陣地を広げ、相手をタッチ外に出し、ラインアウトから再開する。しかし、ノックフォワードで大きく後退。最終的には矢崎由高（早大）にボールが回り、ステップでディフェンスをかわされ先制トライを許した。

「先制されること自体はネガティブなことではなく、想定内だった」（右CTB/センター東海隼・情コミ4＝光泉カトリック）と冷静に捉える。

その後、明大はボールの再獲得に成功し、NO8（ナンバーエイト）利川桐生（政経4＝大阪桐蔭）のゲインや、左PR（プロップ）田代大介（営3＝大分舞鶴）のピックアンドゴーで早大のオフサイドを誘い、アドバンテージを得た。ここで明大はペナルティキックを選択し、3-7に。

「狙えるところは（キックで）しっかり狙おうというプランだった」（右CTB平翔太主将・商4＝東福岡）。

26分には早大もPGを沈め、点差を7点に戻した。29分、明大はドライビングモールを展開。アドバンテージが採用され、敵陣深くでのラインアウトに。FW（フォワード）でフェーズを重ね、最後は右FL（フランカー）最上太尊（商4＝仙台育英）がボールをねじ込んだ。前半終了間際にも敵陣でセットプレーのチャンスを得るが、ここはあと一歩届かなかった。

「準備してきたプレーだったが、精度がまだまだだった」（HO/フッカー西野帆平・文4＝東福岡）。そのままスコアは変わらず前半を同点で終える。

「誰も焦ることなく後半も（用意していた）プランにつなげようと話していた」（SO/スタンドオフ伊藤龍之介・商3＝国学院栃木）と意気込むも、明大は後半開始をピンチで迎える。早大の大幅なゲインにディフェンスが後手に回り、アドバンテージを与える。トライラインを越えられたが間一髪、オブストラクションで取り消しとなり、自陣を脱出した。

その後、古賀龍の躍動で敵陣に攻め込むと、SH（スクラムハーフ）柴田竜成（営4＝秋田工）が裏へキックする。脱出しようと服部亮太（早大）が蹴ったキックを田代がチャージし、東がキープ。そのまま飛び込んでトライを決めた。

ボールキャリーする田代大介

「あれだけのロングキックを蹴るにはモーションが大きくなると思っていたので、完全に狙っていた」（田代）。

さらに12分にはPGを成功させスコアを18-10に広げる。しかし反則が重なり、立て続けにPGを許す。早大に流れが傾くかというところで、柴田のプレッシャーが功を奏し、服部（早大）のキックがダイレクトタッチになる。

その流れで古賀龍がトライをするも、惜しくも直前のオフサイドのペナルティで得点とはならず。再開後、ノットストレートの反則で一時は早大にボールを渡すこととなる。だが、スクラムで取り返し、もう一度「僕たちのプライド」（最上）のモールに持ち込み、最上が右手でグラウンディングした。

しかし、終盤に差し掛かると反則を繰り返し、またもやPGで6点差まで詰められる。80分を回ったところで早大がライン際まで迫るが「エッジのブレークダウンでしっかりプレッシャーをかけるとみんなで話していて、それをやり切った結果」（伊藤龍）とラックの部分で早大がノックフォワード。

明大はスクラムでボールをキープし、伊藤龍が蹴り出して25-19でノーサイドを迎えた。

2020年度以来の対抗戦優勝を果たした明大。開幕戦を筑波大学に敗戦で迎えながらも修正に修正を重ね、優勝に漕ぎつけた。しかし、選手は「うれしいのは一番だがスクラムで負けたのが引っかかる。次につながるいい勉強だった」（右PR山口匠・政経3＝流経大柏）と表情を緩めない。全国大学選手権優勝に向けての戦いはすでに始まっている。

文：近藤未怜／写真：晴山赳生、保坂啓太郎（明大スポーツ新聞部）