明治大学、5年ぶりの対抗戦優勝を懸け早明戦に挑む。ラグビー関東大学対抗戦

帝京大戦でモールで得点を奪い、感情を爆発させる選手たち

紫紺と臙脂（えんじ）、宿命のライバルである両雄が、12月7日（日）に国立競技場で激突する。101回目の『早明戦』は、関東大学対抗戦の王座を懸けた優勝決定戦となる。

明治大学、早稲田大学両校、対抗戦をここまで6試合戦い、どちらも5勝1敗。明大は勝ち点差により、対抗戦制覇のためには勝利が絶対条件となる。優勝となれば、2020年度の箸本龍雅（令3商卒・現東京サントリーサンゴリアス）組以来、5年ぶりの快挙だ。

明大は対抗戦初戦、筑波大学に12年ぶりの敗北を喫する波乱の幕開けだった。ケガ人の合流遅れなどもあり、完成度を高めるのに時間を要したが「日本一のためのプロセス」（平翔太主将・商4＝東福岡）と捉え、チーム力向上に注力した。

その結果、筑波大戦の敗戦以降は5連勝と調子を伸ばしている。第6節では一進一退の攻防を制し、帝京大学から対抗戦では5年ぶりの勝利を挙げ『常勝明治』の復活を予感させる1勝をもぎ取った。帝京大学戦で高めた自信を胸に、伝統の一戦へ挑む。

今年度の早明戦の注目は、FW（フォワード）のセットプレーの攻防だ。明大、早大ともに、対抗戦を通してセットプレーにこだわってきた。特に、明大HO（フッカー）西野帆平（文4＝東福岡）が6トライ、早大HOの清水健伸（早大）が7トライとラインアウトモールは両校ともに大きな得点源になっている。

「明日の試合のテーマは『接点』。スクラムやモールフィールドの接点の部分で前に出て、みんながそれぞれ早稲田相手に接点で勝っていきたい」（西野）。

早大とのFW戦を制し、流れをつかめるかが試合のポイントとなる。

今節のスタメンは前節から1人変更。今年度の15人制日本代表に招集された竹之下仁吾（政経3＝報徳学園）に代わり、対抗戦で5トライを挙げている阿部煌生（政経2＝流経大柏）が左WTB（ウイング）のスタメンに復帰。左WTBに定着していた古賀龍人（商1＝桐蔭学園）がFB（フルバック）に回る。

チーム2位の5トライを挙げている阿部

注目は、左WTBの阿部だ。筑波大戦で対抗戦デビューを果たすと、青山学院大学戦で2トライ、日本体育大学戦で3トライと決定力を見せた。

「しっかり明治のために全力で戦い続けたい」（阿部）。自身初の国立の大舞台で持ち味を発揮できるかに期待がかかる。

また、リザーブには関東大学ジュニア選手権でのケガから復帰した檜山蒼介（情コミ3＝尾道）が登録。昨年度は左PRのスタメンに定着すると、抜群の機動力でチームに貢献した。

「スクラムやモールでチームの勢いをつけたい」（檜山）。

リザーブ陣は萩井耀司（商2＝桐蔭学園）や海老澤琥珀（情コミ3＝報徳学園）、藤井達哉（政経3＝東福岡）ら起爆剤となれる選手がそろっており、選手交代のタイミングも重要になりそうだ。

対する早大は、スタメンにメンバー変更はなし。昨年度の早明戦に出場した選手も多く名を連ねており、万全の状態で明大を迎え撃つ。

要注意プレーヤーは、ラグビー界で言わずと知れたスター選手・矢崎由高（早大）。今年度の15人制日本代表に招集されると、世界ランキング1位の南アフリカ、同4位のアイルランドとの試合にも出場し、衝撃的なランで目覚ましい活躍を見せてきた。

「やっぱりランのところが得意だと思うので、後ろから声をかけてディフェンスをそろえていきたい」（古賀龍）。

竹之下の離脱により日本代表対決とはならなかったが、古賀龍との桐蔭対決には注目したい。長い歴史を誇り、両軍の意地とプライドが激突する一戦。対抗戦の優勝が懸かった試合だが、どんな形であれ、臙脂の撃破が紫紺の命題だ。

「優勝が懸かっている試合なので、1点でも多く取って勝ち切りたい」（平）。

国立の声援を一身に背負い、いざ『前へ』。

文：晴山赳生／写真：晴山赳生、保坂啓太郎（明大スポーツ新聞部）