【ハイライト動画あり】東洋大学、悲願の初優勝が遠ざかる1点差。ラグビー関東大学リーグ戦

ラストプレー。残り5mに迫るもトライならず、崩れ落ちる

悲願の初優勝を目指す『Navy Warriors』。王座奪還を狙う『SEAGALES』。

東洋大学と東海大学、両チームにとって絶対に落としたくない戦いが、11月3日（月）『スピアーズえどりくフィールド』を舞台に繰り広げられた。優勝の可能性を大きく左右する全勝対決。ノーサイドまでもつれる死闘を制したのは、東海大だった。

「東海大戦は毎年、気持ちだけの勝負。情熱だけ持って準備します」。東洋大の福永昇三監督がこう語っていたように、東海大戦勝利に向けてチームはいつも以上に熱気を帯びていた。

1137人の観客が見守る中、運命の一戦がキックオフした。口火を切ったのは東洋大。

8分、自陣からSO（スタンド）林星安（4年）が蹴り上げたキックがタッチを割り、敵陣でのプレーに持ち込む。10分には相手ボールとなるも、FL（フランカー）森山海宇オスティンの鋭いタックルが刺さり、ボールを奪取した。

何度もチャンスを作り、MIPに選出されたアダム・タマティ

パスをつなげていくと、ライン際にいたCTB（センター）アダム・タマティ（4年）が大きくゲイン。タックルを受けたところで、SH（スクラムハーフ）佐々木健人（4年）にボールが渡り、貴重な先制点をもたらした。

勢いそのまま、相手を突き放していきたい東洋大。しかし、簡単にはその思惑通りにはさせてくれなかった。

再開後も敵陣でのプレーを展開し、何度か好機が訪れるが、東海大の堅固なディフェンスに阻まれてしまう。すると30分、東海大がターンオーバーでボールを奪い、自陣へ。

さらに広範囲でのパスワークにより、東洋大のディフェンスに隙が生まれたところを、ライン際にいたWTB（ウィング）鬼頭慶（1年）に突破され、トライを許す。

その後も攻防戦が続く展開の中、40分に東洋大が強みのモールで勝ち越し。だが前半終了間際、東海大が意地のトライとゴールで点差をひっくり返す。12-14、わずか2点を追う形でハーフタイムを迎えた。

「自分たちを信じよう」。声を掛け合い、再びグラウンドに立った東洋大が後半戦のスコアを先に動かす。10分、22m付近でのスクラムから林のキックでタッチを割り、好機をつかむ。マイボールラインアウトを成功させ、モールで押し切ってトライを奪った。

しかし、息詰まる攻防戦は続く。18分、東海大がトライを挙げ19-21と逆転。30分には東洋大がPG（ペナルティゴール）で3点を返した。勝ち越した東洋大だが、34分に東海大が再びリードを奪い、試合はロスタイムへ。与えられた残り時間は7分。6点を追う東洋大は敵陣でプレーを続ける。

44分、こう着していた状況からHO（フッカー）岩崎ヴィージェー純（1年）がゲインを見せ、WTB浅尾至音（3年）にボールが渡る。タックルを受けながらもインゴールに楕円球を沈めたが、コンバージョンは右に逸れ、逆転には至らなかった。

ノーサイドまで残り2分。再び東洋大が攻め込む。WTB中山二千翔（2年）がラインブレイクで複数ディフェンスを突破し、敵陣へ。しかし、ラストワンプレーではパスをつなぎインゴールを目指すも、ライン際で相手のタックルに阻まれタッチを割ってノーサイド。

最終スコアは27-28とわずか1点差。劇的な逆転にはあと一歩届かなかった。

「テンポを上げようとした結果、周りとの連係が取れなかった。トライを狙いすぎた」とリーグ戦初先発の佐々木は振り返る。目の前で逆転のトライが見えただけに、悔しさは深かった。

試合後、涙を流した選手もいた。ロスタイムでのラストワンプレー。トライまでわずか5m。届かなかったその距離の重さが、静かに胸に残った。自力優勝の可能性は消えたが、鉄紺の航海はまだ終わらない。

「1点差、だいぶ痛いですけど、ここで終わりじゃないので。この1点で自分たちはもっと強くならないといけない、そういう試合になったと思います」とNO8（ナンバーエイト）ステファン・ヴァハフォラウ主将（4年）は言葉を紡ぐ。

次節は11月16日（日）、流通経済大学との一戦を控える東洋大。1部昇格後から接戦が続く相手に、油断は決して許されない一戦だ。

下を向いている暇はない。全員の力を、次の戦いにぶつける───。今こそ、鉄紺の真価が問われる時だ。

文／写真：北川未藍（東洋大学スポーツ新聞編集部）