東洋大学、悲願の初優勝に向けた天王山。東海大学との全勝対決。ラグビー関東大学リーグ戦

キックオフ前、校歌を歌う選手たち

開幕から4連勝を飾った東洋大学。次節は11月3日（月）、舞台は『スピアーズえどりくフィールド』だ。対峙するのは同じく全勝中の東海大学。ここまで無敗を維持しているのはこの2チームのみ。まさに天王山と呼ぶにふさわしい一戦となる。

さっそく、大一番に挑む鉄紺戦士たちを見ていく。先発は1番にPR（プロップ）山下源也（2年）が3試合ぶりに名を連ね、6番には前節リザーブのFL（フランカー）ナモア・ファタフェヒ（3年）が入った。

BK（バックス）は9番に開幕から先発出場を継続してきたSH（スクラムハーフ）生田旭（2年）に代わり、佐々木健人（4年）が先発入り。控えには亀田翔蹴（3年）が公式戦メンバー初登録となっている。15番にはFB（フルバック）池渕紅志郎（2年）が2試合ぶりに登録された。

これまで開幕から大きなメンバー変更がなかったBK陣だが、今節はSHに変更が見られた。

SH佐々木健人

9番を託された佐々木は、2年時から公式戦に出場しているが、リーグ戦でスタートを任されるのは明日が初めて。ラストイヤーにしてようやくつかんだこのチャンスに、これまで培ってきた経験をすべてぶつける構えだ。試合のテンポを作る要のポジションで、どんなリズムを刻むか注目したい。

対する東海大は4試合のうち、2試合で1ケタ失点に抑えており、全8チーム中で最小失点。盤石のディフェンスを誇っている。セットプレーや接点の強さに加え、タックルの圧力も抜群だ。

CTB（センター）コンラッド・セブンスター（3年）の突破力と長く伸びる驚異的なキック、さらに高校日本代表経験を持つLOトゥポウ・ランギ（1年）の存在もチームの大きな武器となっている。

そんな攻撃力と堅守を誇る東海大に対し、東洋大はいかに攻撃の糸口を見出すか。
その鍵を握るのが、WTB（ウィング）の中山二千翔（2年）と浅尾至音（3年）だ。中山、浅尾ともにディフェンスラインを切り裂き、一気にチャンスをものにできるランが持ち味。

さらに東洋大はスピードのあるランナーにボールを回し、仕留め切る形を得意の戦術としており、この2人の突破力を積極的に生かしたいところだ。

一方で、前節は「みんなの前に出る意識が強すぎて、外まで回せない状態になっていた。次の試合までに改善するべき課題です」と振り返るように、ランナーを生かし切れない場面もあった。

その課題を修正し、今節は2人をはじめとしたBK陣がどこまで機能するかが大きな鍵となってくる。

勝てば初優勝へ一歩前進。負ければ、その夢は遠のく。

相手は2018年から2023年にかけてリーグ戦で最多6連覇を果たしている東海大。簡単には崩せない壁に、鉄紺はどう立ち向かうのか。

チームの真価が問われる、運命の天王山だ。

文：北川未藍／写真：北川未藍、市澤結衣（東洋大学スポーツ新聞編集部）