東洋大学ラグビー部、関東大学リーグ戦を前に夏の菅平で得た自信

ハドルを組む東洋大学

標高およそ1300m。真夏の菅平高原に鉄紺の汗が滴った。1週間の合宿で、東洋大学ラグビー部が見せたもの。それは、「心の変化」だった。

昨年の大学選手権では、ルーツ校である慶應義塾大学を前に「相手が強いと思い込んで、身構えてしまった」と振り返る選手が多かった。

春も関東大学対抗戦のチームに大敗を喫したが、その悔いを修正し、帝京大学戦では数字で見れば大敗ながらも、内容で食らいついた。結果以上に「自信を持てば張り合える」という感覚を選手たちはつかんでいた。

その手応えを抱いて臨んだのが、今回の菅平合宿だ。

ここでは、春から積み重ねてきた技術を最後の追い込みで磨き上げた。ラックスピードをさらに高め、ラインアウトの安定感を増し、ハイパント処理にも厚みを加える。細部の精度を丁寧に仕上げたことで、プレーに迷いがなくなった。

そして、そのプレーを支えたのが「声」だった。練習の合間に組まれるハドルでは、誰か1人がリードするわけではなく、自然に声が飛び交う。

互いに背中を押し合う言葉が続く中、Cチームの練習試合でPR（プロップ）松下勇次郎が放った「ヒーローになれるチャンスだ」という一言は特に印象的だった。仲間の言葉が自信を後押しし、その輪がチーム全体へと広がっていく。プレーと声、その両輪が自信を支える『裏付け』となっていた。

そうして育まれた空気は、試合の場で表れた。最終日に行われた慶大との練習試合では、臆することなく挑み、互角の戦いを演じてドロー。選手たちの口から出たのは、「自信を持ってプレーできた」という言葉だった。敗北から積み重ねてきたものが、勝負の場で発揮できる力に昇華されてきている。

SO林星安（東洋大学）

4年生・SO（スタンドオフ）林星安の姿もまた、その変化を象徴していた。これまで公式戦での出場は限られていたが、「Cチームの時に工夫をしたり、いつでも出られる準備をしてきた」と振り返る。

地道な積み重ねを経て、8月18日の筑波大学との練習試合では「やっぱり、俺でしょ」と強気のマインドで挑み、慶大戦でも冷静なキックで流れを引き寄せた。「気負わないように、自分なら大丈夫という気持ちで蹴った」と語る言葉には、日々の工夫と鍛錬を経て培われた揺るぎない自信がにじんでいる。

林だけではない。誰もが積み上げたものを自信に変えてグラウンドに立っている。その空気が、菅平での1週間を通じて確かに強まっていた。

この夏、東洋大学は臆することなく突き進む力を得た。秋のリーグ戦、その力がどんな景色を切り拓くのか。答えは、鉄紺の背中が示していく。

文／写真：北川未藍（東洋大学スポーツ新聞編集部）

◆ラグビー関東大学リーグ戦 試合予定

・09月14日（日）15:00　東洋大学vs.日本大学（東洋大学G）
・09月28日（日）11:30　東洋大学vs.関東学院大学（上柚木）
・10月12日（日）14:00　法政大学vs.東洋大学（熊谷B）
・10月25日（土）13:00　立正大学vs.東洋大学（川越）
・11月03日（月）11:30　東洋大学vs.東海大学（えどりく）
・11月16日（日）13:00　流通経済大学vs.東洋大学（小田原）
・11月30日（日）14:00　大東文化大学vs.東洋大学（秩父宮）