【ハイライト動画あり】笑顔なき勝利。豪ワラタスが英愛ドリームチーム「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」に健闘！

アレックス・ミッチェル

遠征先のオーストラリアでツアー3連勝を狙った英愛ドリームチーム「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」。

その指揮官、アイルランド代表のアンディ・ファレルHCは試合後、遠征3戦目の相手となったワラタスのディフェンスを賞賛した。

「彼ら（ワラタス）はラインスピードを駆使して、ブレイクダウンでハードにプレーしました」（ライオンズ、ファレルHC）

7月5日（土）にアリアンツ・スタジアム（シドニー）で開催された試合で、先にチャンスを掴んだのは地元のスーパーラグビー（SR）チーム、ワラタスだった。

現時点でライオンズにつけいる隙があるとしたら、その一つは練度不足によるハンドリングエラーだろう。一人ひとりは世界最高峰だが、追加合流もあるコンバインド・チームであり、複雑な展開プレーではミスが起きやすいと言える。

開始1分。そのハンドリングエラーがライオンズに起きた。こぼれ球を確保してビッグゲインしたのはワラタス。前戦のレッズ同様、下馬評を覆すような先制トライが生まれるのか――。

だがターンオーバーが起きた瞬間、必死の形相でアクセルを踏んでいたのが、バックスではライオンズのLOスコット・カミングスだった。

ワラタスの決定的なラストパスに対し、懸命に戻っていた198cmのスコットランド代表ロックがインターセプト。チャンスに沸いた地元ファンの大歓声を沈静化させた。

注目のファーストスクラムは直後の前半4分だ。

試合前から英愛メディアから「脅威」として注目されていたPRタニエラ・トゥポウ（オーストラリア代表）だが、組み直しの2度目で、PRトゥポウがペナルティ。ワラタスは優勢に立ちたいスクラムで逆に後退してしまった。

ワラタスの誤算は続いた。

前半12分にはワラタスがスクラムで2度目のペナルティ。ここから自陣に後退し、ライオンズのCTBシオネ・トゥイプロトゥが、スコットランド代表とグラスゴーの同僚CTBであるヒュー・ジョーンズにノールックパス。

後列へのパスとみせかけた技アリのフィニッシュで、ライオンズが先制トライ。コンバージョン成功で7点を先取した。

だがダン・マッケラーHCが指揮するワラタスも並のチームではなかった。

3度目のスクラム・ペナルティで自陣22mディフェンスのピンチ。ここで激しく的確なファーストタックルを決め続けて、7次攻撃目でライオンズがミス。粘り勝ちの守備にスタジアムが沸いた。

ここで、ワラタスのFLチャーリー・ギャンブルが奮起。

エリア中盤付近のラックで絡みついてボールスティール成功。ニュージーランドU19の経験者で、ユース五輪では円盤投げのニュージーランド代表だったという異色を経歴の持ち主が、ワラタスの活路を開いた。

するとライオンズが、ここから3連続で守備のペナルティ。レフリーから「次はイエローカード」と忠告を受ける事態に。

しかしライオンズも反撃する。

守備の圧力から相手ペナルティを誘発して、敵陣エリアへ。ラインアウトから展開攻撃を仕掛けると、FWユニットの大外にいたバックス（CTBヒュー・ジョーンズ）に配球。

フットワークでゴール前の直線的なタックルをかわし、CTBジョーンズが連続トライ。一本目はスピード、2本目はフットワークで得点を奪ってみせた。（14－0）

だが、直後のワラタスに待望のトライが生まれる。

無得点だが直前にTMO判定による幻のトライもあり、ワラタスには手応えがあっただろう。キックカウンターから敵陣アタックを始めると、PRトゥポウが持ち出し、FLロブ・レオタのショートパスにより左隅で突破創出。

WTBダービー・ランカスターがタックルを振り切り、左隅へ飛び込んだ。危険なプレーがあったのではとTMO判定に入ると騒然となったが、ここはトライが認められて5点追加（ゴール不成功）。ようやくワラタスに得点が生まれた。

さらにハーフタイムを挟み、9点差（5－14）で折り返した後半開始直後だ。

後半キックオフの直後にライオンズがキックオフサイド。ここから敵陣5mに侵入する最高の展開を迎えると、ここでワラタスが得意のラインアウトモール。

前半に幻となったモールからのトライを決めきり、歓喜の2本目。2連続のゴール不成功でスコアは4点ビハインド（10－14）となったが、最高の出だしとなった。

だが、スクラムの優劣が最後まで変わらなかった。

ライオンズは敵陣中央スクラム。ここで途中出場のPRエリス・ゲンジ（イングランド代表）、HOダン・シーハン、PRタイグ・ファーロン（アイルランド代表）という強烈なリザーブを入れてプレッシャー。

問答無用のペナルティを誘い、ここから左敵陣ラインアウト。するとライオンズが移動攻撃を仕掛け、SHアレックス・ミッチェルがパスダミーから後半最初のトライを奪った。

リードを10点（10－21）に広げられたワラタスだが、しかし大きく崩れなかった。

終盤にはCTBジョーイ・ウォルトンがスティール。後半32分にはFLギャンブルがまたもスティール成功。スクラムとラインアウトを制圧されながら、DF強度の一貫性で11点ビハインドを守り続ける。

最終盤にライオンズはモールトライで追加点―――と思いきや、ここは前半のワラタス同様のオブストラクション（TMO判定）でノートライ。もどかしい展開が続く。

最後はライオンズにタッチキックのミス、ノックフォワードなどミスが続いて攻めきれず。

最終スコアは21－10でライオンズが遠征3連勝。しかし辛勝のライオンズに笑顔はなし。むしろ、セットプレーで負けながら、最後も堅守で失点を防いだワラタスに充実感があった。

辛勝となったライオンズのファレルHCは「勝利には満足している。勝利は必ず祝わなければならない」と話したが、もちろん課題感も示した。

「我々が持っていたテリトリーとボールポゼッションを考えると、ボールのロストやターンオーバーなどが多かったです。違ったタイプの試合で、接戦でプレッシャーを感じました。私たちにとって良い勉強になりました」

一方で、スクラムとラインアウトは安定。

ライオンズのゲームキャプテンを務めたLOタイグ・バーンは、成功率100%で10回中5回ペナルティを誘ったスクラム、そして同じく成功率100%（17回成功）だったラインアウトについて「スクラムとラインアウトの面で一歩前進した」と誇った。

うまくいかない経験もまた重要だろう。接戦を経験したライオンズの次戦は、7月9日（水）のブランビーズ戦。豪SR強豪と首都キャンベラのGIOスタジアムで激突。遠征4連勝を狙う。

文： 多羅 正崇