ラグビー日本代表、エディ・ジョーンズHCが「セレクションキャンプ」と断言する菅平合宿について語る

エディ・ジョーンズHC

6月4日からスタートし、11日まで行われる『15人制男子トレーニングスコッド菅平合宿』。合宿2日目の午後、練習が報道陣に1時間半ほど公開された。

6月3日、リーグワンのトップ4以外を中心とした参加メンバー37名（FW20名、BK17名）が発表されていた。

ただ、PR（プロップ）岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）、LO（ロック）エピネリ・ウルイヴァイテ（三菱重工相模原ダイナボーズ）の2人は参加時期が未定。

CTB（センター）岡野喬吾（三重ホンダヒート）、CTBシオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ）が、5日の午後からの合流のため、午前中は33名で練習が行われた。

エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）は、菅平高原で行われる合宿に関して「トレーニングには絶好の環境。施設もピッチの状態も良く、ホテルも素晴らしい」。

「菅平は日本ラグビーの精神的なホーム、聖地だと思う。ラグビーをする子供たちは、ほぼ全員が中学、高校時代に1度は菅平を訪れる。彼らにとって、菅平はラグビーを成長させる場所」と目を細めた。

午前中の練習に関して、指揮官は「新しく来た選手もいるので、アタックとディフェンスシステムを導入したい。全員が同じ画を見られるように、というセッションを行った」と説明した。

また、菅平の合宿を通して「ウェールズ代表戦での、戦術の基礎を固めている。そして、その戦術を遂行できる選手を募っている」。

「4週間後にウェールズと対戦するとき、ブレイクダウンは厳しいものになる。今シーズンのリーグワンで、選手たちが経験したブレイクダウンよりも30％は強度が上がるので、そのエリアのトレーニングをやっている」と話した。

セレクションと断言するエディ・ジョーンズHC

改めて、今回のトレーニング合宿の意図をジョーンズHCに聞くと、「セレクションキャンプ」とキッパリと話した。

「最終的に日本代表へ残れる選手をテストしている。ここには35人いるが、さらに15人がリーグワンの決勝戦と、3位決定戦に出場した選手たちから選ばれる。35人に15人を加えても、35人にはならない。つまり、選考のためのキャンプ」。

今回のスコッドは、6月28日（土）に行われる「JAPAN XV vs.マオリ・オールブラックス」にどの程度出場するのか？

そのことをジョーンズHCに聞くと、「マオリ・オールブラックス戦はウェールズ代表戦への準備に使う。ウェールズと対戦する選手たちの中で、試合出場が必要な選手たちがいるなら、マオリ・オールブラックス戦に出場させる。練習が必要な選手ならトレーニングにあてる」と説明した。

また、ジョーンズHCは2月から行ってきたU23日本代表（JTS）と、JAPAN XVの合宿を通して、「日本のレベルが向上した」と自信をのぞかせた。

「現在、9番の選手を見ても、齋藤直人がいるし、リーグワンで素晴らしい活躍をした藤原忍がいる。北村（瞬太郎）がいるし、土永（旭）、福田もいる。つまり、質の高いハーフバックが5人いるということ」。

「タイトヘッド（右PR）には、竹内（柊平）、為房（慶次朗）、（オペティ・）ヘルがいる。サントリーから来た若手の木原（三四郎）もいる。HO（フッカー）には原田（衛）、江良（颯）、坂手（淳史）、佐藤（健次）がいる」。

「昨年はスコッドに層の厚さがなかったが、U23とJAPAN XVのメリットは、日本代表でプレーするポテンシャルを持つ選手を発見できたこと。そして今、彼らがどれだけ努力するかが鍵。しかし、私たちはより良い層の厚さを築き始めている」と自信をのぞかせた。

目標は世界ランク10位以内のチームに勝つこと

今シーズンの日本代表活動に関して、ジョーンズHCは「若いチームとして、大きな飛躍を遂げたい。今年、私たちが達成したい大きな目標の1つはトップ10に入るチームに勝つこと」。

「そして、トップ10に入りたい。日本代表は2019年以来、トップ10のチームに勝てていない。そのため、それを成し遂げられるチームを編成したいと考えている」。

「そして、それが実現すれば、選手たちは自信をつけて、より強い信念を抱くようになり、チームはより早く成長する。そのためには、日本の強みを活かす必要がある。つまり、新たな強みを創造する必要がある」と語気を強めた。

7月、世界ランキング13位の日本代表は、12位と1つ上のウェールズ代表と国内でテストマッチを2試合行う。

2013年、ジョーンズHCが率いた日本代表は、東京・秩父宮ラグビー場でウェールズ代表を23-8で倒した。再び、ウェールズ代表に勝つことができるか。

ジョーンズHCは、「運命的なものを感じている。私たちが良いプレーをすれば倒せる相手だと思う。ただ、向こうも必死。今、テストマッチで17連敗しているので、必死にくるだろう」。

「彼らは若いチームと若いコーチ陣。失うものは何もない。ウェールズからライオンズツアーには2人しか選手が選ばれていない。素晴らしい試合になるだろうし、私たちの現状を試す良い機会になる」と意気込んだ。

トレーニングスコッド合宿は6月11日まで行われ、12日に今年初となる日本代表が発表される。

文／写真：斉藤健仁