大学生9名が先発した『JAPAN XV』、12トライの猛攻でニュージーランド学生代表を圧倒

大学生ながら副将を務め、2トライを挙げたFB竹之下（C）JRFU

5月16日から6月1日までの予定で、ラグビー日本代表に準じる『JAPAN XV』が大分で合宿を敢行している。

5月末まで3試合を予定しているが、その第1戦として5月20日（火）午後4:00から大分・別府市営実相寺多目的グラウンドで、『NZU』（ニュージーランド学生代表）と激突した。

『NZU』は毎年編成され、ニュージーランドの現役大学生だけでなく、大学のクラブチームでプレーしている選手も含まれている。『NZU』は16日（金）にU20日本代表と対戦。打ち合いの末、45-52で敗戦していた。

U20日本代表の兄貴分である『JAPAN XV』は、しっかりと試合内容を見せて勝利したいところだった。

この試合、『JAPAN XV』のメンバーは機会を与えるために、4月にオーストラリア遠征に参加した『U23日本代表』の大学生9名が先発。1名が控えに入り、他の13人はリーグワン所属選手となった。

23名中、日本代表キャップホルダーはLO（ロック）エピネリ・ウルイヴァイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ）と、WTB（ウイング）メイン平（リコーブラックラムズ東京）の2名。

ゲームキャプテンは、昨秋の日本代表活動に参加していたSO（スタンドオフ）中楠一期（ブラックラムズ）。バイスキャプテンは控えのFL（フランカー）吉田杏（ダイナボアーズ）と、明治大学3年のFB（フルバック）竹之下仁吾が務めた。

『JAPAN XV』は16日に合流したばかり大学生と、リーグワン選手の混成チームだが、SO中楠ゲームキャプテンはチームメイトに「エディー（・ジョーンズHC）さんのラグビー像に対して、セイムページを見ながら、みんなが自分らしく楽しめる試合をしてほしい」と声を掛けた。

また、ジョーンズHCは個々が極限まで走って、ハードワークする「レッドライン」をテーマに掲げてこの試合に臨んだという。最高気温27度と初夏を感じさせる中、試合はキックオフされた。

試合序盤、『NZU』に攻め込まれたが、FB竹之下が相手のロングパスをインターセプトしてピンチを脱した。すると前半5分、相手陣のスクラムから右に展開し、最後はLOウルイヴァイティがねじ込んでトライ、SO中楠もゴールを決めて7点を先制した。

その後は地力に勝る『JAPAN XV』の時間帯が続く。9分にも相手陣に入ったところからのスクラムを起点に右に展開し、最後はCTB（センター）チャーリー・ローレンス（ダイナボアーズ）がトライ。17分、相手にイエローカードが出ると、18分、CTBローレンスのグラバーキックを、CTB李智寿（朝鮮大学校3年）が右押さえて21-0とリードする。

テンポの良い捌きでゲームを動かしたSH土永（C）JRFU

24分にはスティールの後、クイックタップで攻めて、SH（スクラムハーフ）土永旭（横浜キヤノンイーグルス）、NO8（ナンバーエイト）小林典大（関西学院大学4年）とつないで、小林が中央に飛び込んでトライ。

28分に、再び相手にイエローカードが出た後、タップキックから大外にキックパスを通し、FB竹之下がグラウンディングし、35-0と大きくリードした。さらにロスタイム、ラインアウトを起点にモールを押し込んで、最後はSH土永からCTBローレンスにつないで、42-0と前半だけで6トライを挙げて折り返した。

後半も先に得点を挙げたのは『JAPAN XV』だった。後半3分、自陣からつないでWTBメインが抜け出して、最後はフォローしたFB竹之下が2つ目のトライを挙げた。

10分にはスクラムを起点にボールを動かして、最後はSO中楠が相手のギャップを突いてトライ。15分にはモールからボールを動かしてWTB武藤航生（関西学院大学4年）、18分にはディフェンスでプレッシャーをかけて、こぼれた球をWTBメインがトライ。さらに22分、相手のアーリープッシュの反則から右に展開して、WTBメインが2つ目のトライを挙げ、73-0と勝負を決めた。

2トライを挙げたWTBメイン平（C）JRFU

だが、残り20分切った後、控えからリーグワン所属の選手が続々と入ったにもかかわらず、『JAPAN XV』は集中力を欠き、キックオフレシーブのミスや、簡単なラインブレイクを許して、4トライを献上してしまった。

それでもロスタイム、フィジカルで上回っていた『JAPAN XV』は、LOウルイヴァイティが走り込んで最後にトライを挙げた。計12トライを重ねた『JAPAN XV』が78-21と快勝しノーサイドを迎えた。

U23日本代表から選ばれた大学生の選手たちは2月から合宿を繰り返し、ジョーンズHCのラグビーに精通していたこともあり、十分に力を発揮したと言えよう。

一方、チームに合流してまだ3日あまり、後半から入ったリーグワン所属の選手の中には、まだまだジョーンズHCのラグビーに慣れていない選手も多く、この1週間でチームにフィットしたいところだ。

この1試合で大学生の6人はチームを去るため、5月24日（土）の『NZU』との2戦目（大分・大分スポーツ公園クラサスサッカー・ラグビー場Aコート）はリーグワン選手が中心となる。『JAPAN XV』としては再びフィジカル、そして展開力で圧倒したいところだ。

文：斉藤健仁／写真：（C）JRFU