毎回熱戦の注目カード！6位「横浜キヤノンイーグルス」×11位「トヨタヴェルブリッツ」。ジャパンラグビーリーグワン2024－25第13節交流戦

　

直近3試合は、いずれも4点差以内での決着。今節も激戦が展開される注目カードだ。

ディビジョン1（D1）第13節。

セカンダリーホストエリアである大分県で、今季初にして唯一のホストゲームを行うのが、6位の横浜キヤノンイーグルスだ。

3月30日（日）の舞台は、クラサスドーム大分（旧レゾナックドーム）。迎え撃つ相手は11位（2勝1分9敗）のトヨタヴェルブリッツだ。

現状6位のイーグルスは、トップ6（プレーオフ進出圏内）の維持、そして悲願の初優勝へ向けても白星を重ねたい一戦となる。9位リコーブラックラムズ東京との勝点差は「5」で、この試合の結果如何で順位を落とす可能性がある。

Optaによると、イーグルスはヴェルブリッツとのリーグ戦直近5試合で4勝1敗。それ以前の8試合では1勝7敗と大きく負け越しており、近年のイーグルスの躍進がうかがえる。

しかし、リーグ4年目の今季はここまで5勝7敗と黒星先行。第9節では三重ホンダヒートに17－20で惜敗し、第11節ではブラックラムズに20－27で敗戦。実力差が縮まったD1で厳しい戦いを強いられている。

前節はクボタスピアーズ船橋・東京ベイに24－41で競り負けて7敗目。前半から再三自慢のアタックを仕掛けたが、スピアーズの鉄壁守備に阻まれた。

田村優の通算1000得点など明るい話題もあったが、試合後の沢木敬介監督は修正点について言及。10点差（24－34）に詰め寄った後半34分、追撃したい場面でリスタート後にソフトなトライを許した場面も痛かった。

「（トライ後すぐに失点してしまう点については）メンタルの部分もありますし、全員が同じ絵を見られていません」と指揮官は言った。

「大事な場面で、そういうつながりが感じられないです。一人ひとりが意識することは前提として、誰がリードするのか。同じ絵を見せるために、どういう形を取るかを今週しっかり準備したいと思います」（イーグルス、沢木監督）

　

勝敗を左右する場面で、チームとして「同じ絵」を見られるか。大事な一戦に臨むメンバーは、先週から先発7名の変更があった。

フロントローはPR南友紀、HO庭井祐輔。元サンウルブズ（SR日本チーム）のレジェンドLOリアキマタギ・モリ、東海大学卒のFLレキマ・ナサミラ。

先発9番はSH山菅一史。そして元7人制代表主将のWTB石田吉平、最後尾にはFBブレンダン・オーウェンが入った。

実力拮抗のD1で、今季苦戦を強いられているチームのひとつがヴェルブリッツだろう。白星は第4節ブラックラムズ戦、第10節浦安D-Rocks戦の2つに留まっている。

怪我人続出の影響は少なくない。今月3日（第10節試合後）の記者会見では、スティーブ・ハンセンHCが「トップチームでプレーしていた選手が12人も怪我をしてしまい、一貫してプレーしていた10番の選手も離脱する非常に困難なシーズンになっています」と吐露していた。

BR姫野和樹主将をはじめ、シーズン離脱が発表されたSO松田力也、SO/FBティアーン・ファルコンなど。調整中のFLピーターステフ・デュトイは4月中の合流見込みという。

一方で若手等に出場チャンスが増え、アーリーエントリーした帝京大学V4戦士のFL青木恵斗、ユーティリティBK小村真也が即戦力として活躍している面もある。

三菱重工相模原ダイナボアーズに今季連敗（22－31）を喫した前節は、途中出場した小村が卓越したラン、球際の細かなスキルでチャンスを創出。強烈な光を放った。

「（青木と小村は）ここ2、3試合はベンチスタートもあった中で非常に好調ですが、まだまだ伸び代があります。とはいえチームとして個人に焦点を当て過ぎずに、チームとして、組織として話をしていくことが重要です」とスティーブ・ハンセンHCは語った。

ただ元NZ代表指揮官は、他方でチームが若いことによる影響もある、と同じ会見の中で語った。内容が良くても勝てない要因はメンタルか技術か、という問いに対して「両方です」と話した。

「実行力が発揮できていないときの要因は2つあります。『相手のプレッシャーによるもの』と、『自分たちで自分たちにかけているプレッシャーによるもの』です。後者に関しては結果が付いてきていないことで、より自分たちに重圧を掛けてしまう状況にあります」

「同時に、チームは非常に若いメンバーが出ていて、姫野や（ウィリアム・）トゥポウなどのシニアプレーヤーがいません。そういったメンバーがよりチームのパフォーマンスを発揮するための要です」（ヴェルブリッツ、ハンセンHC）

　

7人先発変更の今節は、34歳のベテランHO彦坂圭克が戻り、地元大分県出身（由布高校卒）のPR木津悠輔、LOリッチー・グレイ、慶應義塾大卒のNO8アイザイア・マプスアがスタメンへ。

バックスはWTBジョセフ・マヌ、そして34歳のSH茂野海人と12歳差のハーフ団を組むのは、ついに初先発を飾るSO小村だ。帝京大学ではバックスリーだったがスタンドオフ経験も豊富。

高度なスキルはすでに証明済みだが、スタンドオフの重要な役割はゲームコントロール。経験値を補ってくれるSH茂野と共に、リーグワンのプレッシャー下でチームを助ける判断を続け、第10節以来の3勝目に貢献することはできるか。

毎回熱戦を展開する両雄。見どころの多い「イーグルス×ヴェルブリッツ」のキックオフは13時5分だ。

文：多羅 正崇