激闘必至！野武士対猛勇狼士。首位・埼玉ワイルドナイツにブレイブルーパス東京が挑む

　

昨季のファイナルの再戦が早くも実現する。2024年5月26日、国立競技場での激闘は記憶に新しい。2025年2月9日（日）、昨季の王者・東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）が、熊谷ラグビー場（埼玉県熊谷市）に乗り込み、6戦全勝で首位を走る埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）に挑む。

リーグワン・ディビジョン1は、第5節までに同じカンファレンス内の総当たり戦の一巡目を終え、第6節からは他カンファレンスとの交流戦に入った。今季は他カンファレンスの全チームと対戦するのに加えて、昨季の順位が近いチーム、離れたチームとの2試合も加わる。つまり、交流戦で同じ相手（2チーム）と2度対戦するのだ。BL東京と埼玉WKは2度対戦するため、3月22日（土）にも対戦が予定されている。まずは初戦がどんな内容になるか興味深い。

　

BL東京は第5節で静岡ブルーレヴズに敗れたが、第6節では三重ホンダヒートに快勝。5トライを奪って自信を取り戻した。FB松永拓朗は瞬時の加速でタックラーを外して大幅ゲインを勝ち取り、トライ後のゴールも5本を完璧に決めてプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出された。松永だけではなく、WTBジョネ・ナイカブラ、CTB眞野泰地らのBK陣がスピードある突破を何度も見せ、強力FWとバランスの取れた攻撃を披露した。今節のメンバーは、前節から先発15名では、11番のWTBは濱田将暉から森勇登に代わるのみ。NO8リーチ マイケルキャプテン、HO原田衛、FLシャノン・フリゼル、SOリッチー・モウンガ、FB松永拓朗らの軸は変わらない。

　

迎え撃つ埼玉WKは、第5節から6名の先発メンバーを入れ替えながら、第6節で浦安D-Rocksに勝利。どんな編成でも各選手に戦い方が浸透している底力を披露した。プレーヤー・オブ・ザ・マッチは、LOエセイ・ハアンガナ。80分間フルにプレーし、17回のボールキャリーなどハードに動き回った。今節のメンバーは前節から先発15人中5名の変更。HOは島根一磨から坂手淳史、3番のPRはヴァルアサエリ愛から藤井大喜、7番のFLは大西樹に代わってラクラン・ボーシェーが入る。前節はCTB（13番）だった長田智希が11番のWTBに戻り、13番にはディラン・ライリーが先発復帰して、ダミアン・デアレンデとCTBコンビを組む。そして、FBはトム・バートンから抜群のフィールディングを見せる野口竜司へ。ベストの布陣が整った。

OPTAのスタッツによれば、埼玉WKはリーグ戦で平均26点差をつけて23連勝中だ。一方で、BL東京はリーグ戦直近15戦で1敗だが、このうち11試合は10点未満の差で終わっている。この数字からは埼玉WKの強さが際立つ。しかし、今季の数字で見ると、ディフェンスを突破する力はBL東京が勝っている。タックルをかわした数は埼玉WKの156に対してBL東京は183。BL東京の1試合平均ラインブレイク数（ラン、キック、インターセプトで最初にディフェンスラインをブレイクした数）は、ディビジョン1最多の11で、時点の埼玉WKの7.8を大きく上回る。埼玉WKの鉄壁のディフェンスと、BL東京のアタック。昨季のファイナル同様にすさまじい攻防が繰り広げられるだろう。リーグワンの優勝争いを楽しむためにも必見だ。

文： 村上晃一