決勝で3度目の対戦。桐蔭学園の連覇か、3大会ぶり7度目の東海大大阪仰星か。全国高校ラグビー大会

準決勝で大阪対決を制した東海大大阪仰星

大阪・東大阪市花園ラグビー場で開催されている「花園」こと、第104回全国高校ラグビー大会はいよいよ、1月7日（火）に決勝戦が行われる。

決勝に進出したのは、連覇を狙うAシード「東の横綱」桐蔭学園（神奈川）。そして、7度目の優勝を伺うBシードの東海大大阪仰星（大阪第2）となった。

まず、花園での勝ち上がりを見てみよう。両校ともシード校だったため、2回戦からの登場となった。

◆桐蔭学園
・2回戦：48-7　流通経済大柏（千葉）
・3回戦：46-0　山梨学院（山梨）
・準々決勝：26-14　大阪桐蔭（大阪第1／Aシード）
・準決勝：25-14　國學院栃木（栃木／Bシード）

◆東海大大阪仰星
・2回戦：14-10　佐賀工業（佐賀）
・3回戦：31-5　報徳学園（兵庫）
・準々決勝：17-12　東福岡（福岡／Bシード）
・準決勝：29-26　常翔学園（大阪第3／Bシード）

キープ力の高い桐蔭学園

桐蔭学園は伝統的に継続ラグビーを武器としているが、Aシード同士の対戦となった準々決勝では、キックも交えてしっかり得点を重ねて勝利した。また、ボールキープ力が高く、組織ディフェンス、個々のタックル力も強いため、これまでの試合でも、2トライまでしか許しておらず、大崩れすることはないだろう。

桐蔭学園の注目選手は、SH（スクラムハーフ）後藤快斗、SO（スタンドオフ）丹羽雄丸（ともに3年）のハーフ団。トライの嗅覚に長けた2人が攻撃をリードする。

そして、FW（フォワード）はキャプテンのFL（フランカー）申驥世、NO8（ナンバーエイト）新里堅志、LO（ロック）西野誠一朗（いずれも3年）ら、ハードワーカーがおり、BK（バックス）にもWTB（ウイング）草薙拓海、FB（フルバック）古賀龍人（ともに3年）ら、決定力ある選手が揃う

強固な桐蔭学園のディフェンス

もともとアタック力が長けたチームだけに、準決勝までと同様、強固なディフェンスで相手を2～3トライに抑えれば勝機を見いだすことができよう。

一方の東海大大阪仰星は初戦となった2回戦こそ、佐賀工業に先手を取られて逆転勝ちしたが、それ以降は先制トライから主導権を握って、試合を優位に運んで勝利している。やはり、決勝でも先制トライを挙げてリードしながらゲームを運んでいきたい。

トライを挙げる東海大大阪仰星SO吉田

共同キャプテンはFL青野寛大、SO吉田琉生（ともに3年）。ラン、キック、パスに長けたSO吉田はゲームをコントロールするキーマンでもある。青野はNO8駒井良（３年）らとともに接点周りの仕事人。

セットプレーはHO（フッカー）濱田素良、LO（ロック）百武聖仁（ともに3年）らが引っ張り、BKはWTB隅田陸斗（３年）、CTB（センター）東佑太（2年）のランにも期待がかかる。

東海大大阪仰星としては、セットプレーとSO吉田のキックを交えたゲームコントロールで試合の主導権を握り、ディフェンスで勝利を手繰り寄せたい。

両者は花園予選決勝では過去2回対戦しており、いずれも東海大大阪仰星が勝利している。ただ、昨今の全国大会では一昨季の選抜、昨季の花園、そして今季の選抜大会と桐蔭学園が3連勝している。

◆2013年度花園決勝
○東海大大阪仰星 19-14 桐蔭学園

◆2015年度花園決勝
○東海大大阪仰星 29-21 桐蔭学園

◆2022年選抜準々決勝
○桐蔭学園 15-10 東海大大阪仰星

◆2023年度花園準々決勝
○桐蔭学園 34-24 東海大大阪仰星

◆2024年度選抜2回戦
○桐蔭学園 21-7 東海大大阪仰星

桐蔭学園は2018年度の花園決勝でも、大阪桐蔭に敗れており、大阪勢と対戦する4度目の決勝で初勝利して、連覇、そして5度目の優勝となるか。それとも東海大大阪仰星が、春の選抜のリベンジを果たして、3大会ぶりに7度目の栄冠に輝くことができるか。

2000年代以降、高校ラグビーを引っ張ってきた桐蔭学園と東海大大阪仰星。決勝で3度目となる激突は、いずれに軍配が上がるのか。そして「飛球の旗」を掲げるキャプテンはどちらになるのか。

桐蔭か仰星か――。東西の強豪校同士の対戦は、1月7日（火）午後2:00、花園ラグビー場でキックオフされる。

文／写真：斉藤健仁