【ハイライト動画あり】関東対決に勝った桐蔭学園と大阪対決を制した東海大大阪仰星が決勝へ。全国高校ラグビー大会 準決勝

突破する桐蔭学園、止める國學院栃木

大阪・東大阪市花園ラグビー場で開催されている「花園」こと、第104回全国高校ラグビー大会は、1月5日（日）にベスト4が激突。國學院栃木（栃木／Bシード）と、桐蔭学園（神奈川／Aシード）、東海大大阪仰星（大阪第2／Bシード）と常翔学園（大阪第3／Bシード）が対戦した。

また、準決勝の前には17回目を数える『U18合同チーム東西対抗戦』も行われ、新人大会に単独校で参加できなかった選手で、夏に開催された『KOBELCO CUP』に参加した選手が、東西に分かれて対戦。西軍が27-14で勝利した。

まず、第1試合は関東の強豪同士が対戦した。春の選抜ベスト4のBシード國學院栃木と、同じく選抜ベスト4で夏の7人制の王者、そして大会連覇がかかるBシードの桐蔭学園もカード。昨年2月の関東新人大会では、國學院栃木が10-7、6月の関東大会では桐蔭学園が40-6で勝利している。

ともに紺がファーストジャージーのため、互いにセカンドジャージーを着ての戦いとなった試合で、先手を取ったのは國學院栃木だった。前半7分、守りからリズムを作り左に展開し、WTB（ウイング）家登正宜（2年）が抜け出して中央にトライ。SO（スタンドオフ）神尾樹凛（3年）がゴールを決めて7点を先制する。

PGを決める桐蔭学園SO丹羽

16分、今度は桐蔭学園が相手ゴール前でラインアウトのチャンスを得ると、FW（フォワード）が一体となってモールを押し込み、最後はキャプテンFL申驥世（3年）が押さえてトライ。22分にはSO丹羽雄丸（3年）が、中央からPG（ペナルティゴール）を沈めて8-7と逆転する。

対する國學院栃木は前半のロスタイム、ゴール前スクラムのチャンスを得て、SH（スクラムハーフ）渡邊匠（3年）のパスに、FL（フランカー）下境洋（3年）が走り込んでグラウンディング。ゴールも決まって14-8と、再逆転して前半を折り返した。

ハーフタイム、桐蔭学園はボールキャリーをサポートする選手の2人目のドライブと、しっかりハイパントボールに競ることを修正ポイントに挙げたという。すると後半7分、桐蔭学園はボール継続すると、13次攻撃でSH後藤快斗（3年）が相手のギャップを抜け出しトライ。コンバージョンのキックも決まって15-14と試合をひっくり返した。

その後、桐蔭学園はディフェンスで冴えを見せ、相手に得点を許さなかった。すると21分にはアタックを継続する中で、FB（フルバック）古賀龍人（3年）が中央にトライ。ロスタイムにはSO丹羽が落ち着いてPGを決め、桐蔭学園が25-14で勝利し、連覇がかかる決勝へと駒を進めた。

昨季に続いて決勝に進出した桐蔭学園のFL申キャプテンは、「迷わず身体を当てていこうと話をしていました。最初に1本取られましたが、地道な基礎的なプレーをずっと続けてたらチャンスが巡ってきた。そこが勝因だと思う。次は決勝ということを意識せず、全力でやって勝てれば」と前を向いた。

3位となった國學院栃木のキャプテンLO（ロック）笹本直希（3年）は、「自分たちの代で、優勝カップや賞状をもらいたかった。悔しい思いで一杯。後半になるにつれ、自分たちのディフェンスが崩れ始めた。相手陣に入った時のブレイクダウンも安定せず、前半からラインアウトもあまり取れなかった」と目を赤くしていた。

続いて行われた第2試合は、Bシードで優勝6回を誇る東海大大阪仰星と、同じくBシードで優勝5回の常翔学園が対戦。大阪の強豪同士の激突となった。

トライを挙げる東海大大阪仰星HO濱田

先に主導権を握ったのは東海大大阪仰星だった。前半7分、相手陣奥でモールを形成しHO（フッカー）濱田素良（3年）がトライを挙げて5点を先制するが、常翔学園も負けていない。

14分、FWが前に出た後、ボールを動かして、最後はWTB藤間悠太（3年）がトライを返して5-5の同点とする。だが22分、再び東海大大阪仰星が、モールからHO濱田が押さえて10-5とリードして前半を折り返した。

後半、先に得点を挙げたのはリードしていた東海大大阪仰星だった。相手のダイレクトタッチから、FB齊藤泰生（3年）がクイックスローでボールを入れ、共同キャプテンSO吉田琉生（3年）がステップでかわして中央にトライ（17-5）。

これ以上離されたくない常翔学園は14分、ゴール前でチャンスを得るとHO矢富蓮（3年）がねじ込んでトライを挙げて、5点差に迫った。しかし、東海大大阪仰星はキックを巧みに使って攻め込む。

17分、グラバーキックからカウンターラックを成功させて、最後はWTB隅田陸斗がトライ。さらに20分、ハイパントキックを相手がこぼして、そのボールをCTB東佑太（2年）が拾い上げつと、そのままトライ。29-12として、勝負を決めたかに思われた。

終盤に猛攻を見せた常翔学園

ビハインドの常翔学園はここから意地を見せる。数的有利となった29分、CTB立花幹太（3年）がトライを挙げて10点差に迫る。さらに相手にもう1人、シンビンが出た後のロスタイム、ボールを大きく動かして、最後はオフロードパスでつなぎ、SH元橋直海（2年）が右中間に押さえ、3点差まで追い上げたが、ここでノーサイド。

東海大大阪仰星が29-26で、大阪勢対決を接戦で制して、3大会ぶりの決勝に進んだ。

後半、自らトライを挙げるだけでなく、キックでトライを演出した共同キャプテンのSO吉田は「大阪対決で、絶対負けたくなかった。相手のフィジカルで最後押し込まれたが、ディフェンスでやりきった部分は決勝に向けて良い準備ができた。決勝は全員ラグビーを体現したい」と振り返った。

健闘を称え合う両校のキャプテン

惜しくも敗れ、3位となった常翔学園のキャプテンNO8井本章介（3年）は「楽しもう、前に出続けようと言っていたが、エンジンがかかるのがワンテンポ遅くて、後半の頭から最後のようなラグビーができていたら、絶対逆転できたはずだった。仰星さんにはホンマ、決勝で勝ってほしい」と悔しそうな表情を見せた。

1月7日（火）午後2:00からの決勝戦は、連覇＆5度目の優勝を狙う桐蔭学園と、7度目の優勝がかかった東海大大阪仰星の激突となった。

文／写真：斉藤健仁