明治大学、『奪還』への道半ばで敗退。準決勝を選手コメントで振り返る。ラグビー全国大学選手権

試合後、観客席に礼をする選手たち

全国大学選手権の準決勝が国立競技場で行われた。『真っ向勝負』をテーマに掲げた明治大学は、昨年度の選手権覇者・帝京大学に挑んだ。

序盤主導権を握ったのは帝京大。前半7分に先制トライを奪われると、15分にはハイパントキックの競り合いから得点を許してしまう。関東大学対抗戦の帝京大戦では、連続トライから修正できず、大量失点を献上した明大。しかし今試合では慌てることなく、得点を重ねていった。

「立て続けにトライを取られてしまったが、やることを明確にしようという話をして、立て直すことができた」（SO／スタンドオフ伊藤龍之介・商2＝国学院栃木）。

19分、ハーフウェーライン付近のラインアウトから右WTB（ウイング）白井瑛人（商1＝桐蔭学園）が裏にショートパント。捕球した相手のラックをターンオーバーすると、白井が左サイドに流れながらディフェンスを突破し、パスを受けた左WTB海老澤琥珀（情コミ2＝報徳学園）が左隅に飛び込んだ。

「キックを織り交ぜて、エリア取りのところはうまくできた。ボールをもらうことが多かったので、ハードワークできた」（白井）。

32分には、ハイパントからチャンスメークし、敵陣22mラインに侵入。右サイドにオーバーラップをつくると、伊藤龍のロングパスから小刻みにボールをつなぎ、最後は左PR（プロップ）檜山蒼介（情コミ2＝尾道）がトライを挙げた。

さらに前半終了間際にチャンスをつくるも、帝京大学の堅守に阻まれ逆転とはならず。12-14の2点ビハインドで試合を折り返した。

迎えた後半、流れを継続したい明大だったが、4分、7分に連続失点。17分にもインゴールを割られ、3連続トライを許してしまう。アタックでも細かいミスが増え、得点に結びつかない時間が続いた。

「自分たちで意識していたところが後半はできなくて、帝京大に全部持っていかれてしまった」（左FL／フランカー最上太尊・商3＝仙台育英）。

残り時間が少なくなる中、選手たちは決して諦めることなくアタックし続けた。35分、敵陣でラインアウトをスチールすると、伊藤龍がゴールライン目前まで快走を見せる。最後は走り込んできたNO8（ナンバーエイト）木戸大士郎主将（文4＝常翔学園）がグラウンディング。

「自分で行くしかないと思って、自分の前が空いたら積極的に走ろうと思っていた」（伊藤龍）。

試合終了間際にトライを挙げ、雄たけびをあげる田島貫

試合終了間際には、敵陣ゴール前でのラインアウトからFW（フォワード）戦を展開。大声援が鳴り響く中、左LO（ロック）田島貫太郎（政経4＝東福岡）が意地のトライ。木戸主将と固く抱き合った。

「（トライは）うれしかった。楽しい試合だった」（田島貫）。

ノーサイドの笛が鳴り、26-34で試合終了。決勝進出を逃した選手たちの目には涙が光っていた。

昨年度に続き、帝京大に行く手を阻まれた明大。悲願の日本一『奪還』を果たすことはできなかったが、春シーズンで課題だったスクラムでは何度もペナルティを奪い、大きな成長を見せた。

「セットプレーの役割を全うすることができたので、すごくすがすがしい気持ちだった」（右PR倉島昂大・営4＝桐蔭学園）。

1年間明大を引っ張ってきた木戸主将は「本当に悔しい。もう1試合やって勝ちたかった」と言葉を詰まらせた。劣勢でも最後まで『前へ』の精神を貫き通す姿は、観客たちの心に刻まれただろう。

木戸組の物語は幕を下ろしたが、明大の戦いはまた続いていく。今試合の悔しさを糧に、選手たちは日本一の座を目指し、3月に新体制で再出発する。

「自分だけでなくチームにもフォーカスを置いて、引っ張っていけるように頑張りたい」（SH／スクラムハーフ柴田竜成・営3＝秋田工）。

先輩たちの思いも背負い、成長していく明大ラグビー部の戦いにこれからも注目だ。

文：晴山赳生／写真：井垣友希、久保田諒（明大スポーツ新聞部）