大阪桐蔭と桐蔭学園、優勝候補が激突。全国高校ラグビー大会 準々決勝

大阪桐蔭は今季無敗で優勝を飾るか？

「花園」こと、全国高校ラグビー大会は、年が明けてベスト8が出揃い、1月3日（金）は、第1グラウンドで準々決勝4試合が行われる。今年はAシード3校、Bシード5校の計8校とすべてシード校が勝ち上がった。

1月1日、ベスト8に勝ち進んだ各校のキャプテンによって抽選が行われ、準々決勝のカードは下記の通りとなった。

◆準々決勝　組み合わせ

・10:30　大分東明（大分／Bシード）vs.常翔学園（大阪第3／Bシード）
・11:55　東海大大阪仰星（大阪第2／Bシード）vs.東福岡（福岡／Bシード）
・13:20　大阪桐蔭（大阪第1／Aシード）vs.桐蔭学園（神奈川／Aシード）
・14:45　國學院栃木（栃木／Bシード）vs.石見智翠館（島根／Aシード）

攻撃力が持ち味の常翔学園

第1試合は大分東明（大分）と常翔学園（大阪第3）のBシード同士の激突となった。アタック力が持ち味の両校の対戦だけに、トライの取り合いとなりそうだ。

初戦となった2回戦で高鍋（宮崎）と26-26で引き分け、抽選で3回戦へと進んだ九州王者の大分東明。3回戦では國學院久我山（東京第2）を41-12と下して初のベスト8を決めた。巨漢PR（プロップ）平山風希（3年）やフィジー人留学生、両翼にランナーが揃うだけに攻撃力で相手に挑み、初のベスト4なるか。

一方、5回の優勝を誇る常翔学園は初戦で高知中央（高知）を81-14と圧倒し、3回戦では、Bシードの天理（奈良）を接戦の末、17-10と退けて、3大会ぶりのベスト8を決めた。キャプテンNO8（ナンバーエイト）井本章介（3年）が攻守の要で、FW（フォワード）、BK（バックス）一体となった攻撃ラグビーでトライを重ねたい。

前回準優勝の東福岡

第2試合もBシード同士の対戦となった。優勝6回の東海大大阪仰星（大阪第2）と、優勝7回を誇る、前回大会準優勝の東福岡（福岡）が激突する。東海大大阪仰星は初戦で佐賀工業（佐賀）にリードを許すも14-10と逆転勝ち。

3回戦は花園で4年連続の対戦となったノーシードの報徳学園（兵庫）を31-5と下して8強入り。ノーラックラグビーは健在で、FW、BK一体となったアタック、ディフェンスが持ち味だ。

一方、春の選抜でまさかの初戦敗退となった東福岡は、2回戦で光泉カトリック（滋賀）を47-3、3回戦で同じくBシードの茗溪学園（茨城）を41-28で下して、19大会連続のベスト8進出となった。接点の力強さと、グラウンドの幅を使った展開力が持ち味だ。

両校は花園で何度も対戦しており、これまで6勝4敗1分で、東海大大阪仰星が勝ち越している。なお、直近の対戦は101回大会の準決勝で、東海大大阪仰星が42-22で勝利している。

第3試合は大阪桐蔭（大阪第1）と桐蔭学園（神奈川）のAシード同士、『桐蔭』対決となった。今大会優勝候補筆頭の大阪桐蔭は、2回戦で長崎北陽台（長崎）を44-12、3回戦では倉敷（岡山）を69-0で勝利して、順調に勝ち上がってきた。

桐蔭学園は選抜とワールドユースのリベンジなるか

昨年度の王者・桐蔭学園も、2回戦で流通経済大柏（千葉）に48-7、3回戦は山梨学院（山梨）を46-0と零封し、こちらも安定して強さを見せてベスト8入りした。

春の選抜、ワールドユースも含めて15人制大会で「3冠」を狙う大阪桐蔭は、9人の高校日本代表がおり、今季は練習試合も含めて無敗。また、花園連覇を狙う桐蔭学園も高校日本代表候補が7人いる。

これまでの花園での通算成績は、桐蔭学園が4勝2敗とリードしており、前回大会で桐蔭学園が準決勝で対戦。25-0で勝つとそのまま優勝。対して、2018年度大会では大阪桐蔭が決勝で26-24と勝利して初優勝を飾っている。

今季、両校は2度対戦しており、春の選抜大会準決勝では13-7、サニックスワールドユース交流大会の決勝では17-15で、いずれも大阪桐蔭が僅差で勝利している。ともにFW、BKにタレントが揃う両チームだけに、今回もクロスゲームとなることは間違いない。

石見智翠館の祝原キャプテン

準々決勝最後の第4試合は、Bシードの國學院栃木（栃木）が、Aシードの石見智翠館（島根）にチャレンジする。

関東新人大会優勝、春の選抜大会ベスト4の國學院栃木は、持ち前のディフェンス力で、初戦となった2回戦で明和県央（群馬）を59-３、3回戦は優勝4回の京都工学院（京都）を21-5で破ってベスト8に進出した。

選抜大会準優勝で、キャプテンHO（フッカー）／NO8（ナンバーエイト）祝原久温（3年）を筆頭に、高校日本代表候補が7人いる石見智翠館は、初戦で尾道（広島）を23-0、3回戦で関商工（岐阜）を95-5と下し、Aシードの貫禄を見せて96回大会以来のベスト8に進出した。

ともに花園で2度目のベスト4を狙う両校は、春の選抜で対戦。石見智翠館が24-17で勝って決勝に進出した。攻撃力に長けている石見智翠館は、しっかりとチャンスでトライを重ねていきたい。一方、ディフェンスとモールに強みのある國學院栃木は、クロスゲームに持ち込みたいところだ。

4試合ともシード校同士の激突となっただけに、みどころの多い試合になることは間違いない。なお、1月3日の最後の試合の後には、ベスト4に残ったキャプテン4人により、5日の準決勝の抽選が行われる。

文／写真：斉藤健仁