【ハイライト動画あり】早稲田大学、終始リードを保ち近畿大学に大勝。ラグビー全国大学選手権 準々決勝

モールからトライを狙うHO佐藤

寒空が広がる秩父宮ラグビー場。早稲田大学は全国大学選手権の初戦となる準々決勝に臨んだ。対戦相手は近畿大学。関西大学ラグビーAリーグを、3位で通過した西の強豪との一戦は、早大が地力を見せつける展開となった。

開始早々の先制から3本連続でトライを奪った早大。近大の激しい圧力で流れに乗り切れない時間もあったものの、終了間際にトライを追加し19点リードで前半を折り返す。後半もこう着状態が続く中で得点を重ねリードを広げる。ディフェンスの圧力も加速し、終始リードを保った早大が、53-10で白星を挙げた。

試合開始早々、早大は敵陣深くでペナルティを獲得する。ゴール前ラインアウトからモールを形成すると、勢いよく押し込みHO（フッカー）佐藤健次（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）が、グラウンディング。幸先よく先制に成功した。

しかし、直後のリスタートからは近大に攻め込まれる。自陣ゴール前のラインアウトから、ロングスローのスペシャルサインでインゴールに迫られるも、このピンチを間一髪で凌いだ早大は、中盤からミスのない攻撃を継続し近大のペナルティを誘う。

再び敵陣ゴール前でラインアウトのチャンスを得ると、モールを止められるもボールを展開しフェーズを重ねる。最後はSO（スタンドオフ）服部亮太（スポ1＝佐賀工）、CTB（センター）野中健吾（スポ3＝東海大大阪仰星）と繋ぎ、走り込んだFB（フルバック）植木太一（人1＝神奈川・関東学院六浦）がインゴールを走り抜けた。

さらに15分には、モールを10m押し切り、再びHO佐藤がトライ。連続得点で17-0とリードを大きく広げた。完全にペースをつかんだかに思われた早大だったが、その後はこう着した展開が続く。

向かい風の影響もあり、服部のキックが精彩を欠き、FW（フォワード）もスクラムで連続してペナルティを取られるなど、エリアマネジメントで苦戦を強いられる。

我慢の時間が続いた32分、またもや早大がスクラムで反則を犯すと、近大が素早くリスタート。大外で待つWTB（ウィング）植田和磨にボールが渡り、そのままインゴールに飛び込びこまれた。

ライン際を駆け上がるWTB田中健

その後もピンチの場面が続いた前半終了間際。流れに乗る近大のアタックが早大陣地に襲いかかる中、巧みなパス回しが乱れた一瞬の隙を見逃さなかったのは、早大のWTB田中健想（社1＝神奈川・桐蔭学園）。

インターセプトに成功すると、そのまま50mを走りきり前半を締め括るトライを挙げた。早大はスコアを24-5とし、試合を折り返した。

後半に入ると早大が少しずつペースをつかみ始める。後半4分と8分のスクラムで、近大の反則を誘い、前半からの悪い流れを断ち切る修正力を見せた。

早大が敵陣で攻撃を展開するシーンが増えた12分、連続アタックで近大ディフェンスを崩すと、CTB福島秀法（スポ3＝福岡・修猷館）が勢いよくディフェンスへ突進。LO西浦剛臣（社4＝ニュージーランド・ハミルトン・ボーイズ・ハイスクール）へオフロードパスを繋ぎ、ライン際のWTB田中健に渡ってゴールラインを割った。

続く、16分にはCTB野中がPG（ペナルティゴール）を沈め、3点を追加。さらに23分には、ラインアウトからのフェーズアタックで、SH（スクラムハーフ）宮尾昌典（スポ4＝京都成章）がブラインドサイドに仕掛ける。

それに反応したPR（プロップ）安恒直人（スポ4＝福岡）がショートパスを受けるとディフェンスを引き剥がしてゴールラインを駆け抜けた。

26分にトライを許すも、すかさず29分にSO服部の華麗なバックフリップパスからHO佐藤がこの日3本目のトライを奪い、スコアは46-10に。最終盤には、近大ゴール前で両者の意地がぶつかり合うスクラムが続き、近大が執念のディフェンスを見せ、マイボールラインアウトに持ち込んだラストワンプレー。

力強くボールキャリーをするFL田中勇

展開を試みるもパスが乱れ、こぼれ球に反応したFL（フランカー）田中勇成（教3＝東京・早実）のグラウンディングで、早大がダメ押しとなるトライを挙げ、53-10と大学選手権の初戦を快勝で終えた。

大差で近大を下し、準決勝に駒を進めたチーム佐藤。無事『年越し』を決めた早大が次戦でぶつかるのは、大東文化大学を破り、4年連続ベスト4に進んだ京都産業大学。

大型の外国人選手を擁するパワー型のチーム。強靭なフィジカルに対し、堅いディフェンスと安定したセットプレーでペースを渡さないことが必要とされる相手だ。

今試合では関西チームが持つ、圧力のあるスクラムに苦戦を強いられた。次戦に向けて「ひとつひとつの精度」「厳しさ」（佐藤）にこだわって、ラストスパートをかけていきたい。

絶対に負けられない戦いが続くラストシーズン。多くの思いを背負った赤黒のジャージーは、深まる季節に逆らうように、さらなる熱を帯びていく。

文：西川龍佑／写真：安藤香穂、高木颯人（早稲田スポーツ新聞会）