【ハイライト動画あり】早稲田大学、100回の早明戦。タフな試合を制し17年ぶりの全勝優勝。ラグビー関東大学対抗戦

ラインブレークするCTB福島

気炎万丈。勝利に飢え、優勝に飢えた早稲田大学の炎は、明治大学の紫紺を飲み込み、2007年以来の全勝優勝を達成した。

今季の対抗戦で、最も肉薄した試合であったことは間違いないが、重戦車の猛攻を自慢のディフェンスで抑え込んだ。前半は自陣での反則が重なり、苦しい展開が続くが、何とか無失点のまま乗り越える。

12分に得た初めてのチャンスから先制に成功すると、両チームトライを取り合い、12-10と2点のリードで前半を終えた。後半、明大に逆転を許すものの崩れることはなく、2連続トライで再逆転。

試合終盤に明大の執念のアタックで最大のピンチを迎えるが、規律正しく、圧力のある決死のディフェンスでインゴールを守り切り、27-24と見ごたえのあるクロスゲームを制して見せた。

明大ボールのキックオフから、100回目の早明戦が始まった。細かなミスが失点につながるような異様な緊張感の中、先に流れを掴んだのは明大。早大は自陣での反則が重なり、自陣深くでのプレーが続く。

しかし、「冬から取り組んできた」（大田尾竜彦監督、平16人卒＝佐賀工）ディフェンスでグラウンディングを許さず、無失点で立ち上がりの危機を乗り越えた。

11分、明大のダイレクトタッチから敵陣でのラインアウトを獲得し、この試合初の好機を迎えた。CTB（センター）福島秀法（スポ3＝福岡・修猷館）が、ラインブレイクすると、フォローに走っていたFB（フルバック）矢崎由高（スポ2＝神奈川・桐蔭学園）がゴール目前にまで迫る。

ボールキャリーをするHO佐藤

早いテンポでSH（スクラムハーフ）細矢聖樹（スポ4＝国学院栃木）がボールを捌くと、LO（ロック）米倉翔（スポ2＝福岡・修猷館）が巧みなカットインでさらにゲインを見せる。最後は大外で待っていたHO（フッカー）佐藤健次主将（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）がインゴールを叩き割った。

瞬く間の速攻で一気に明大守備を破壊し、先制点をもぎ取った。しかし、続く16分、早大のオブストラクションから、ゴール前でのラインアウトモールを形成した明大に、伝統の重戦車ぶりを見せつけられ、同点に追いつかれる。さらに27分、またもモールでトライラインを割られ、逆転を許した。

5-10とロースコアな展開で前半の終盤を迎えると、WTB（ウィング）田中健想（社1＝神奈川・桐蔭学園）が獲得したハイタックルのペナルティから早大はチャンスを得る。

インターセプトを狙った明大CTB平翔太のノックオンから、ゴール前でマイボールのスクラムを組むと、サインプレーでインゴールに飛び込んだのは田中健。対抗戦14本目のトライを挙げ、12-10と2点のリードを得て前半の40分を終えた。

続く後半。先に試合を動かしたのは明大。10分、早大のラインアウトの反則から陣地を大きく拡大した明大は、モールでアドバンテージを得ると、明大CTB秋濱悠太がディフェンスの穴を突く見事なランニングを見せ、12-17とまたも逆転。

しかし、再開後すぐのキック合戦で明大が、ブレイクダウンでの反則を犯すと、早大はラインアウトモールを押し込み、同点に追いついた。さらに18分、HO佐藤が逆足でのグラバーキックで、明大ゴール前の絶妙な位置にボールを転がすと、WTB池本晴人（社2＝東京・早実）のナイスセービングでボールをキープした早大。

ディフェンスを圧倒するFB矢崎

最後はディフェンスラインめがけて鋭く走りこんできた矢崎が、タックラーを引きずりながらインゴールをこじ開け、値千金の連続トライ。点差を広げると、さらにPG（ペナルティゴール）でスコアを27-17とし、流れに乗ったかに見えた。

しかし、最後まで勝負がわからないのが早明戦の醍醐味。30分、明大SO（スタンドオフ）伊藤龍之介のラインブレイクから、会場が明大コールに包まれると、モールからFW（フォワード）の継続したアタックでトライを献上してしまい、残り8分で3点差に。

38分に早大はスクラムで痛恨のアーリーエンゲージの反則を取られ、最大のピンチを迎える。この試合で2トライを奪われている強力なモールを組まれるが、前進を許さない。明大の猛攻は続くが、試合終盤になっても早大の出足が遅れることはなかった。

特にリザーブから出場したPR（プロップ）新井瑛大（教2＝大阪桐蔭）、安恒直人（スポ4＝福岡）、HO清水健伸（スポ2＝東京・国学院久我山）が、意地のタックルで早大ディフェンスを牽引。

「1トライで逆転されてしまうという場面を楽しめていた」（佐藤）と、苦しい場面でも焦りは見せなかった早大。ライン際まで回ったボールは、明大WTB海老澤琥珀が受け取り、最終局面。紫紺のトライゲッターを1年生コンビ、SO服部亮太（スポ1＝佐賀工）と、WTB田中健がタッチに押し出し、ノーサイド。3点差を守り切り、対抗戦全勝優勝を決めた。

佐藤主将のもと、『Beat Up』というスローガンを掲げて走り続けてきた早大。開幕節・立教大学戦で57-6と圧倒し、続く日本体育大学、青山学院大学を完封。絶対王者・帝京大学を相手に、31点差での歴史的勝利を遂げると、筑波大学も危なげなく快勝。伝統の早慶戦では慶應義塾大学をノートライに抑え、ついに宿敵・明大を撃破。

「全カテゴリーの選手たちが、勝負に貪欲になって勝ちだけを目指してきたからこそ、今日の勝利を掴めた。チーム全体として勝ち癖のある良い集団になれている」と佐藤が振り返ったように、常勝軍団として快進撃を見せてきた。

節目となる第100回の早明戦、タフな試合で勝利し、さらに勢いをつけた早大。次なる戦いの場は、ついに全国大学選手権だ。負けたら終わりのノックアウトステージ、勝って、凱歌を響かせよう。日本一になったときにしか歌えない『あの歌』を。

文：村上結太／写真：安藤香穂、植村皓大（早稲田スポーツ新聞会）