明治大学、第100回の早明戦で『前へ』と突き進む。ラグビー関東大学対抗戦

トライを挙げて喜ぶ白井瑛人

いよいよ、12月1日（日）に第100回の早明戦が国立競技場で行われる。ラグビー関東大学対抗戦の最終節であり、伝統の一戦でもある注目のカードだ。今年度は無敗の早稲田大学に明治大学が挑む。

前節、明治大学は昨年度の王者・帝京大学に、28−48と大差をつけられ完敗を喫した。前半は左WTB（ウィング）白井瑛人（商1＝桐蔭学園）の1トライと、左CTB（センター）平翔太（商3＝東福岡）のコンバージョンキックの得点のみ。

帝京大の勢いに飲まれ、チャンスを活かせない時間が続く。後半は明大は修正力を見せ、スコアでは帝京大を勝る形になったが「後半の集中力を前半から出さないと全く意味がない」（WTB海老澤琥珀・情コミ2＝報徳学園）。試合の入りが今試合でも重要になってくるだろう。

一方、早大は前節の早慶戦で被トライ数「0」と、驚異のディフェンス力で慶應義塾大学を圧倒。多彩なキックとテンポの速いアタックで得点を量産した。

また、帝京大戦でもダブルスコアで勝利を収めており、対抗戦全勝と勢いのあるチームであることは間違いない。「早大のBK（バックス）陣は走力があるので、そこは警戒はしている」（左FL/フランカー最上太尊・商3＝仙台育英）。

昨年度の早明戦では、史上最高スコアである58-38で、明大が白星を飾った。だが、今年度の早明戦は拮抗した戦いになりそうだ。関東大学春季交流大会では、セットプレーが乱れ、チャンスがつかみ切れず、最終スコア26-36と課題が残る結果に。

突破を図る木戸大士郎

だが、春シーズンに課題としていたセットプレーを、強みに変えるまで大きく成長した明大。今回の早明戦も、セットプレーがカギを握るポイントである。明大がプライドを持つ『重戦車』が、早大のFW（フォワード）陣を圧倒できるかに注目だ。「FWはスクラムも強くて、縦の突破力もある」（左PR/プロップ檜山蒼介・情コミ2＝尾道）。

また、明大のBK（バックス）には、昨年度『トライ王』の右WTB安田昂平（商4＝御所実）がケガから復帰。昨年度の早明戦でも2トライを挙げ、今年度もチームに勢いを与えるプレーに期待だ。

そして、明大の司令塔を担うのはルーキーのSO（スタンドオフ）萩井耀司（商1＝桐蔭学園）。先週末に行われた関東大学ジュニア選手権・帝京大戦では、安定したゲーム運びとDG（ドロップゴール）を決めるなど、会場を沸かせた。

対面のSO服部亮太（早大）とのルーキSO対決には目が離せない。「10番の役割を80分間遂行できるようにしっかり冷静に頑張りたい」（萩井）。

「ずっと楽しみに待っていたので、わくわくしかない」（FB/フルバック金昂平・政経4＝大阪朝鮮）。伝統の一戦・早明戦を楽しみにしていたのはファンだけではなく、選手たちもだ。

明大の底力を見せつけ、勝利に向かい『前へ』と突き進むだろう。「大学選手権優勝につながる、自分たちが成長できる試合にしたい」（右CTB秋濱悠太・商4＝桐蔭学園）。100回目を迎える節目の早明戦に、観客と一体となって紫紺戦士たちは戦う。

文：井垣友希／写真：久保田諒、森口絵美理（明大スポーツ新聞部）