エディ・ジョーンズHC「最高のプレーをする準備ができている」。ラグビー日本代表メンバー発表会見

エディ・ジョーンズHC（右）と立川理道キャプテン

10月26日（土）に横浜市の日産スタジアムで行われる「リポビタンDチャレンジカップ2024　日本代表vs.オールブラックス（ニュージーランド代表）」に出場する日本代表の試合登録メンバー23人が、24日（木）に発表された。

それに合わせて、神奈川県横浜市内でエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）、キャプテンSO（スタンドオフ）立川理道（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が会見を開いた。

9月のパシフィックネーションズカップの決勝・フィジー代表戦からFW（フォワード）3人、BK（バックス）2人の計5名の先発メンバーを交替した。

7番で先発するFL（フランカー）姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）は、昨年のワールドカップ・アルゼンチン代表戦以来の復帰戦となり、控えのPR（プロップ）オペティ・ヘル（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）と、SO／FB（フルバック）松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京）は出場すれば初キャップとなる。

冒頭、まずジョーンズHCは「ホームでニュージーランドと対戦する、この試合は今シーズンで最も重要な試合。若い選手たちにとって、歴史を作るチャンス。今週の準備は、本当に高い強度で集中していた。だから、ニュージーランドに挑み、試合開始から80分間、自分たちのプレースタイルで挑み続けるつもり」。

「選手たちは、日本代表としてニュージーランド代表と戦う上で、最高のプレーをする準備ができていると私は感じている。それが選手たちに待ち受けるチャンス。土曜日の午後2時50分に、彼らはそれを実感するでしょう」と挨拶した。

立川理道キャプテン

また、SO立川キャプテンは試合のポイントとして、「自分たちが受け身にならないことがすごく大事。最初から最後まで、自分たちからプレッシャーをかけていくという強い気持ちを持ってやる。隙を与えれば、ニュージーランドに乗っかられてしまうので、キャプテンとしても、個人としてもチームの先頭に立ってやっていきたい」と意気込んだ。

姫野を先発で起用した理由を指揮官に聞くと、「彼は先発の7番で、ボールに最もプレッシャーをかけることができる選手。彼の強みはボールを扱うのが上手く、ラックを突破することも上手い。そして、私にとって7番が彼のベストポジション」。

「特にアタッキング・ブレイクダウンに力を入れて取り組んでいる。私たちは、速いボールを望んでいる。速いボールを出すには、ボールキャリアーが自分の仕事をこなさなければならない。サポートする選手も自分の仕事をこなさなければならない。それが今回、姫野を7番に選んだ理由の1つでもある」と説明した。

ここまで先発が多かった若きHO（フッカー）原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）が控えにまわり、ベテランの坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が先発した。

「現段階では、坂手の方が少し強力なスクラムとなっており、特に試合の序盤では、その分野で優位に立つ必要があると感じている。原田はパシフィックネーションズカップで非常に印象的な活躍を見せており、試合の後半では重要となる役割を担うだろう」。

ヘル、松永に関して、指揮官は「ヘルと松永の2人の初キャップ選手が加わった。2人とも試合に向けて素晴らしい準備をしてきた。今シーズン、18人目と19人目のキャップ獲得に該当する選手。つまり、現在、私たちは転換期にあるということがわかる。しかし、この試合はそういったことではなく、パフォーマンスが問われる試合。だから、私たちは試合を楽しみにしている」と話した。

オーストラリア代表、イングランド代表の指揮官としてオールブラックスと何度も対戦してきたジョーンズHCにとって、初めて日本代表の指揮官としてニュージーランド代表と対戦する。

昨晩は眠れなかったとジョーンズHC

ジョーンズHCは、「これまでニュージーランドとは20回ほど対戦した。昨夜は眠れなかった。1時半頃に起きて、またベッドに戻ったが、眠れず、早く起きてしまった。緊張もしている」。

「でも、それは自然なこと。緊張している間は、コーチとしてやるべき準備はすべてやったと思っている。チームに最高の準備をさせてあげられたと感じている。だから、良い緊張感。選手たちはプレーする準備ができている」と正直に気持ちを吐露した。

立川キャプテンは司令塔であるSOとして、「勝つことだけを考えて、準備している。自分たちのテンポでアタックするところで、9番、10番は重要な役割になってくる」。

「SH（スクラムハーフ）藤原忍とコミュニケーションをとりながら、上手くチームを前に運んでいきたい。ブレイクダウンはすごく大事になってくるので、そこでしっかりファイトしながら、ボールを適切なところに運んでいきたい」と語気を強めた。

パシフィックネーションズカップ決勝のフィジー代表戦では、60分しか相手にプレッシャーを掛け続けられなかった日本代表。国内で行われる今年最後のテストマッチとなる、オールブラックス戦では試合の最後まで相手に挑み続けて、歴史的白星奪取を狙う。

【日本代表　オールブラックス戦メンバー】
（　）内はチーム名、キャップ数

日本代表メンバー

◆FW
1 岡部崇人（横浜キヤノンイーグス、4）
2 坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ、46）
3 竹内柊平（浦安D-Rocks、10）
4 サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ、7）
5 ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京、18）
6 ファカタヴァ　アマト（リコーブラックラムズ東京、10）
7 姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ、32）
8 ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、12）

◆BK
9　藤原　忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、6）
10 立川理道（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、60）※主将
11 マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ、4）
12 ニコラス・マクカラン（トヨタヴェルブリッツ、4）
13 ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ、24）
14 ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京、13）
15 矢崎由高（早稲田大学2年、4）

◆控え
16 原田　衛（東芝ブレイブルーパス東京、7）
17 茂原隆由（静岡ブルーレヴズ、5）
18 オペティ・ヘル（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、0）
19 エピネリ・ウルイヴァイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ、2）
20 下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス、10）
21 小山大輝（埼玉パナソニックワイルドナイツ、6）
22 長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ、14）
23 松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京、0）

文／写真：斉藤健仁