【ハイライト動画あり】スタジアムを沸かせるも勝利は遠く。JAPAN XV、マオリ・オールブラックスに完敗

　

トライ数は2と6。10-36の敗戦に、エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（HC）は、「負けるのは大嫌い」と言った。

若い選手たちが、自分たちの理想とするスタイルを追い求める姿勢については評価するも、勝負師の性（さが）は変えようがない。

6月29日（土）、秩父宮ラグビー場で19時にキックオフとなった、『リポビタンDチャレンジカップ JAPAN VX対マオリ・オールブラックス』。前週におこなわれたイングランドとのテストマッチに出た選手や、若手がミックスされたJAPAN XVは、ラグビー王国からやって来た勇敢な戦士たちに屈した。

集まった1万3565人のファンを沸かせるシーンは何度もあった。

特に立ち上がり、掲げる「超速ラグビー」が色濃く見られた。7日前にイングランド代表を後退させたシーンを再現した。

先制トライは前半5分だった。JAPAN XVはこの日優勢だったスクラムで相手の反則を誘う。PKを得て、タッチキックで前進した。

ラインアウト後、モールを押した。ラックへ。HO原田衛がボールを持ち出してインゴールに入った。

この日、チームはセットプレーで圧力をかけてモメンタムを生む。それを利用して攻めるプランを立てた。

そのイメージを具現化するプレーだった。

しかし、JAPAN XVの次の得点シーンは、試合終了間際まで待たなければいけなかった。

手も足も出なかったわけではない。スクラムで何度も相手の反則を誘う。チャンスはたくさん。マオリ陣内に攻め込む時間も短くなかった。

それでもなかなか得点を挙げられなかったのは、肝心なところでハンドリングミスやパスの乱れが出たからだ。持ち込んだ球に絡まれ、反則をとられることもあった。

歓声と落胆の声が交互に聞こえる展開となった。

対するマオリ・オールブラックスは、効率よく得点を重ねた。

ラインアウトからのアタックで右外を前進し、ゴール前へ。最後にFLキャメロン・スアフォアがトライラインを越えたのは9分だった。

28分、36分にもインゴールに入った。両方の得点シーンは、JAPAN XV陣に入ってすぐに攻め切ったもの。17-5とリードを広げて前半を終えた。

漆黒のジャージーは、後半も決定力が高かった。

3分、マオリ・オールブラックスはPKを得てのゴール前でラインアウト。モールを組んで圧力をかけた後、SHサム・ノックがショートサイドで呼ぶWTBベイリン・サリヴァンへパスを送った。5点追加。22-5と差を広げた。

21分、29分と、マオリBKに走られ、さらに2トライを与えたJAPAN XVは、5-36で迎えた後半40分に1トライを返す。

　

ラインアウトから攻め立て、最後はSH齋藤直人のロングパスを受けたWTB根塚洸雅が左隅に飛び込んだ。先制トライから75分後のことだった。

試合を終えたHO原田、SH齋藤の共同主将は、試合後の会見で神妙な表情だった。

原田は「モールとスラムで押す。それがプランで、FWはその準備をしてきました。それを、プライドを持ってやったので、（試合中のプレーの）選択に後悔はありません。あとはエクスキューション（遂行雨力）だけだと思います」と話した。

方向性を信じてプレーしている。ただ、結果がついてこないことに悶々としている。

　

ジョーンズHCは、スクラムや若いBKの成長（特にFB矢崎由高についてはめざましい成長と高い評価）を認めながらも、冒頭のように結果は受け入れ難いと話し、あらためて自分たちの目指しているものをこう話した。

「我々がやりたいラグビーは、集団としてのスピードを上げる中で、オプションを持ってプレーするスタイル」

はやさばかりを追求しているわけではない。見たいのは、その先にある判断と精度。そして、その結果つかめる勝利だ。

スタジアムを沸かせるだけの試合は、HCも選手たちも求めていない。ファンだって同じだ。

文： 田村 一博