優勝を懸けて4強が激突。「一番熱いゲームがここから始まる」。リーグワン プレーオフ記者会見

プレーオフに進出した4チームの主将

5月18日（土）から始まる「NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24プレーオフトーナメント」のメディアカンファレンスが行われた。司会は矢野武アナウンサーと、オフィシャルサポーターの依吹怜さんの2人。そして、プレーオフに参加するリーグ戦1～4位のキャプテン4人が登壇した。

【プレーオフ日程】

◆準決勝（秩父宮ラグビー場）
・5月18日（土）14:05
　埼玉パナソニックワイルドナイツ（リーグ戦1位）vs. 横浜キヤノンイーグルス（4位）
・5月19日（日）14:05
　東芝ブレイブルーパス東京（2位）vs. 東京サントリーサンゴリアス（3位）

◆3位決定戦（秩父宮ラグビー場）
・5月25日（土）12:05

◆決勝（国立競技場）
・5月26日（日）15:05

リーグワン チャンピオンズトロフィー

まず、MCから終わったばかりのレギュラーシーズンを振り返って、という質問が飛んだ。

◆HO（フッカー）坂手淳史主将（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

「16試合すべてに勝つことができたが、今季は『どの試合でも成長していきたい』『どの試合も満足せずに常に強くなり続けていこう』と、チームみんなで意思統一しながら、歩んできて、常に成長し続けられたと感じている。この勢いや成長をプレーオフにつなげていきたい」。

◆FL（フランカー）リーチ マイケル主将（東芝ブレイブルーパス東京）

「開幕から最終節まで、チームとして試合ごとに成長できた部分、課題もたくさん出てきた。僕の中で一番、ターニングポイントになったのは、2試合目の『府中ダービー』。ディフェンスがすごく良かった試合だと思うので、その勢いでプレーオフに進みたいと思う」。

◆HO堀越康介主将（東京サントリーサンゴリアス）

「今季、ちょっと波のあったシーズンだった。タフな試合が何回か続いて、厳しいところもあったが、それもすべて自分たちで成長につなげられていると思う。このプレーオフに向けて、今シーズンやってきたことを、集大成として出したいと思う」。

◆CTB（センター）梶村祐介主将（横浜キヤノンイーグルス）

「ジェットコースターみたいなシーズンだった。その中でも、自分たちの目指しているラグビーを1年間遂行できた。スピアーズ戦は最終的には負けてしまったが、そのゲームを通してチームの中で危機感が生まれて、そこからチームがもう一度立て直すきっかけになった。

ファフ・デクラークやジェシー・クリエルがいない時期に、いるメンバーがどれだけまとまりを持って、チームの中でコネクションを持てるかが、すごく重要だと選手間で話していたので、それが最終的に2シーズン連続プレーオフ進出という結果につながった」

また、今季成長した、進化した部分と、プレーオフに入ってどんな戦い方をしたいか？と聞かれて、4人はこう答えた。

坂手主将（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

「昨季から整備されて良かったが、今季もさらにディフェンスが脅威になってきている。また、アタックでは多くトライを取っている。アグレッシブにゲームをコントロールしながら、ボールを保持してアタックをするところも、昨季より1つレベルアップしている。

プレーオフは負けたら終わりで、プレッシャーはあるが、自分たちの精度やプレーの正確性が一番大事になってくるし、それを焦らずやり続けられれば、自ずと結果は出ると思う」（ワイルドナイツHO坂手）。

「シーズンを通して、セットプレーがどんどん良くなってきている。あとは1週間のプロセスが、しっかり形になってきているところがいいと思う。プレーオフになるとプレッシャーがかかって、その向き合い方をしっかり準備することが1つ変えないといけない。プレー自体は東芝らしくプレーすることが大事」（ブレイブルーパスFLリーチ）。

「例年に比べてキックが多いので、キック使いながらアンストラクチャーの中で、どうやって自分たちのシステムをはめていくかは、すごく成長したと思う。プレーオフでは（PGで）3点を取るゲームにもなると思うので、まず規律をしっかり80分間保つことが大事」（サンゴリアスHO堀越）。

「今季、ペナルティのマネジメント、規律のところはチームとして成長したと思う。プレーオフだからといって、特別なことはやらないつもり。いかに自分たちらしく、いつも通りプレーするかがすごく重要」（イーグルスCTB梶村）。

続いて、準決勝のみどころをワイルドナイツとイーグルスのキャプテンに聞いた。

握手を交わす坂手主将（左）と梶村主将

ワイルドナイツの坂手主将は「今季3度目の対決。先週対戦したが、本当にいい準備をして、自分たちのラグビーにフォーカスしていきたい。イーグルスさんは、沢木敬介監督を中心に、どんなことをやってくるかわからないところもあるので、そこに対応できるように、みんなで練習したい」。

イーグルスの梶村主将は「何をしてくるかわからないアタックは、自分たちの強みでもあると思っているが、ただ、プレーオフだからといって、特別なことをするのではなく、いかにいつも通りプレーできるかが重要なので、そこにしっかりフォーカスしたい」と話した。

相手チームで警戒する選手と、自チームの推し選手は？という問いに、坂手主将は「梶村です。前回の対戦で出てなかったので、いい状態で来ると思うので警戒したい。ワイルとナイツはみんないい選手だが、SH（スクラムハーフ）小山大輝や、SO（スタンドオフ）松田力也のハーフ団は、いいゲームコントロールでチームを勢いづかせてくれる」。

梶村主将（横浜キヤノンイーグルス）

梶村主将は「警戒する選手は小山選手。彼がテンポをコントロールしてくるし、こちらが少しでも隙を与えれば、ボールを持って突いてくる。イーグルスで注目してほしい選手は、WTB（ウィング）のヴィリアメ・タカヤワ。今季、本当に好調でチームのトライゲッターでもあるので、彼にどれだけいいボールを供給できるかが重要になってくる」と話した。

続いて、準決勝2試合目のブレイブルーパスとサンゴリアスのキャプテンが対応した。

「府中ダービー」を戦うリーチ主将（左）と堀越主将

ブレイブルーパスのリーチ主将は「府中ダービーはやっていて楽しいので、すごく楽しみにしている。準決勝は負けた後のサントリーなので、何をしてくるかわからないし、しっかり準備しないと負ける。サントリーはチームとして勝ち切る能力はすごく高いので、ちゃんと準備する」。

堀越主将（東京サントリーサンゴリアス）

サンゴリアスの堀越主将は「東芝さんは圧倒的なフィジカルとSOリッチー・モウンガ選手を中心として、多彩なアタックで仕掛けてくるので、本当に強いなと、2回をやって思った。ただ3度目、リベンジできるチャンスが巡ってきたのは、僕たちもすごく興奮している。しっかり、いい準備して向かっていきたい」と話した。

互いに警戒する選手と、推し選手はという質問に対して、リーチ主将は「警戒する選手はSH流大選手。彼が出てくるかどうかわからないが、彼がキーマンになってくると思う。推しの選手はLO（ロック）ワーナー・ディアンズ。この過去3試合、1試合ずつ伸びているので、プレーオフをすごく楽しみにしている」。

HO堀越主将は「推しの選手は10番のSO高本幹也。今シーズン、リーグワンデビューから、ずっとスタートで出ていて本当に成長したし、チームメイトから見ても課題にぶつかりながら、引っ張ってくれている選手なので、本当に彼にすごく期待したいと思う」と話した。

最後にプレーオフトーナメントに向けての意気込みを聞かれると4人はこう答えた。

「2023-24シーズンの一番熱いゲームがここから始まると思うので、その熱いゲームにふさわしい準備と、ふさわしいプレーができるように、みんなで成長して、その日を迎えたい」（ワイルドナイツHO坂手主将）。

「今季、チャンピオンを目指してシーズンインした。その中で2シーズン連続でプレーオフ進出を決めることができた。チャンスが巡ってきたので、まずは準決勝でワイドナイツさんにリベンジをしたい。その上で、自分たちらしく皆さんにワクワクしたラグビーを届けるように精一杯プレーしたい」（イーグルスCTB梶村主将）。

リーチ主将（東芝ブレイブルーパス東京）

「サントリー戦を最後の試合だと思って準備していく。本当にファンの方々、東芝を応援してくれる方々に対して、しっかりいいパフォーマンス出せるように頑張りたい」（ブレイブルーパスFLリーチ主将）。

「シーズンを戦ってきた集大成を全部ぶつけていきたい。そのための100％の準備をもう1回しっかりして、3回目の対戦で、しっかりリベンジして絶対勝ちたい。チャンピオンに向けて、まず東芝戦をがんばりたい」（サンゴリアスHO堀越主将）。

プレーオフは5月18日（土）からスタート

開幕から負けなしの16連勝を達成したワイルドナイツが、2年ぶり2度目の優勝となるのか。トップリーグで5度の優勝を遂げているブレイブルーパスと、サンゴリアスがリーグワンで初優勝を達成するのか。それとも、2シーズン連続プレーオフに進出したイーグルスが初の戴冠となるのか。

3シーズン目を迎え、プレーのレベルも上がったリーグワン。観客数も最多を更新することは間違いない。最も盛り上がりを見せ、熱い戦いとなるプレーオフを制して優勝カップを掲げるキャプテンは誰になるのか。今からワクワクが止まらない！

文／写真：斉藤健仁