勝って準決勝に臨みたいサンゴリアス、最終節で因縁の相手スピアーズと対戦。

東京サンゴリアス vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

3シーズン目のリーグンワンは、レギュラーシーズンの最終節を迎えた。昨年の王者クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）は、トップ4によるプレーオフトーナメントに進出することができなかった。これが今季の最終戦となる。一方、東京サントリーサンゴリアス（東京SG）は、3年連続でのトップ4を決めている。最終節は勝って３位を確定させ、2位東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）との準決勝に弾みをつけたい。

5月4日（土）、秩父宮ラグビー場、午後2時30分キックオフ。このカードで思い出されるのは昨季の準決勝の死闘だ。24－18とS東京ベイの6点リードを迎えた終了間際、東京SGのトライかと思われたシーンは、グラウンディングが認められず、S東京ベイが決勝に進出。埼玉ワイルドナイツを下して初優勝を飾った。今季は第1節（2023年12月10日）に対戦し、52－26で東京SGが快勝。前シーズンの雪辱を果たしている。

最終節での対戦は果たしてどんな戦いになるのか。前節、東京SGは、BL東京に27－36で敗れた。圧倒的に攻めてWTB尾崎晟也、CTBイザヤ・プニヴァイらがトライしながらBL東京の堅守に屈した。しかし、田中澄憲監督は「BL東京は強かった。ただ、トライ数では5本（BL東京）対4本（東京SG）。我慢を続けるアタックができればスコアできることが分かったのはポジティブな部分。ここから成長して、BL東京さんにまたチャレンジしたい」と話した。S東京ベイに敗れ、4位の横浜キヤノンイーグルスが勝った場合は4位でプレーオフに臨むことになり、準決勝では埼玉WKと戦うが、そんなことは一切考えず、S東京ベイを圧倒する意気込みだ。

対するS東京ベイは前節、三重ホンダヒートに前半こそ苦戦したが、後半、NO8ファウルア・マキシ、SOバーナード・フォーリー、FBリアム・ウィリアムズらがトライを畳みかけて突き放した。この試合でチームの公式戦150試合出場を達成した立川理道キャプテンは言った。「前半は自分たちがやるべきことを見失いかけたのですが、前半の最後の15分くらいは自分たちがしっかりとコントロールでき、2トライを返せたというのは大きかった。焦らず、トライを急ぎ過ぎず、しっかりとスコアができたというのはチームの成長です。残り1試合しっかりと勝ち切って今シーズンを終われるように準備していきたい」

　

S東京ベイのメンバーは、前節から先発15名で5名の変更。1番から４番は前節リザーブだった選手たちが揃って先発。PR紙森陽太、HO福田陸人、勢いある突進を見せたPR為房慶次朗、大黒柱のLOルアン・ボタだ。BKではFBリアム・ウィリアムズに代わって堅実なプレーが光る島田悠平が入る。

　

対する東京SGは前節から先発で8名の変更がある。こちらも同じく1番から4番までは前節リザーブの選手が先発する。見事なラインブレイクを見せたPR小林賢太、モールからのサイドアタックでトライをあげたHO宮崎達也、PR中野幹、LOサム・ジェフリーズだ。FWはこのほかFLにツイ ヘンドリックが入り、山本凱はリザーブへ。BKはWTB河瀬諒介、CTB尾崎泰雅、FBニコラス・サンチェスが先発し、江見翔太、イザヤ・プニヴァイはリザーブ。松島幸太朗は欠場する。

東京SGの堀越康介キャプテンは、前節終了後、ラインアウトが上手くいかなかったことついてこう話した。「あれだけミスしてしまうと、自分たちのプランが何もできなくなってしまいます。100点のスローと100点のジャンプで次のS東京ベイ戦は100％の獲得率を目指していきます」。S東京ベイもスクラム、ラインアウトは強く、フィジカルにも自信を持つチームだ。東京SGにとっては準決勝の試金石となる戦いだ。

個人賞レースでは、東京SGの尾崎晟也が現在13トライで、1位のマロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）に2本差で迫っている。2年連続の最多トライゲッター受賞を狙いたい。レギュラーシーズン最後の試合は、これでシーズンを終えるチームにとってはファンへの感謝を示す場でもあり、来季への期待感を膨らませたい戦いだ。S東京ベイの選手たちはそんな思いで戦うだろう。一方で、東京SGは準決勝へ自信をつけたい試合だ。好試合を期待したい。