プレーオフでの再戦も視野にライバルが激突、2位ブレイブルーパス東京対3位東京サンゴリアス

東芝ブレイブルーパス東京 vs. 東京サンゴリアス

リーグワンのディビジョン1は第15節を迎える。レギュラーシーズンは残すところあと2節。4月27日（土）の秩父宮ラグビー場（東京都港区）では、すでにプレーオフ進出を決めている2チームが対戦する。2位の東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）と3位の東京サントリーサンゴリアス（東京SG）だ。

　

ともに東京都府中市を本拠地とする府中ダービー。今回はBL東京のホストゲームとして行われる。今季2度目の対戦で、2023年12月17日の第2節は調布市の味の素スタジアムで対戦し、ビジターのBL東京が26－19で勝った。今季より加入したSOリッチー・モウンガがプレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いている。そのモウンガは、父親の急逝で帰国し、日本に戻ってきてはいるが3試合連続の欠場となる。

SOとして出場するのは、前節、今季初出場を果たした中尾隼太だ。前節はフェアキャッチが認められず、トライ後のゴールキックで相手チームにプレッシャーを受けて蹴ることができないなど、ややゲームに入り切れていない感があったが、もともとクレバーな選手であり、ゲーム勘が戻れば安定したゲームリードを披露するだろう。

モウンガは不在だが、前節、怪我から復帰したキャプテンのNO8リーチ マイケルはじめ、今季のベストといえる布陣だ。リーチ不在のあいだキャプテンを務めたHO原田衛は機動力抜群で、ワーナー・ディアンズ、ジェイコブ・ピアスの両LOはワークレイトが高く、FLシャノン・フリゼル、佐々木剛はスピードある突破が魅力だ。FBは松永拓朗が2試合ぶりの先発復帰。独特のステップワークでディフェンスを翻弄する。

　

対する東京SGは、今季全試合に出場するHO堀越康介キャプテン、エネルギッシュなPRコンビ森川由起乙、垣永真之介の生きのいいFW第一列を組む。身長203cmのトレヴァ・ホゼア、206cmのLOハリー・ホッキングスのツインタワーとBL東京のLOコンビの対決は面白い。エディー・ジャパン入りが期待される下川甲嗣、山本凱の両FL、突破役として存在感を放つNO8タマティ・イオアネというパワーと機動力を兼ね備えた第三列も魅力がある。HB団は安定感ある齋藤直人と高本幹也。CTB中村亮土、WTB尾崎晟也、FB松島幸太朗という経験豊富な選手を軸にBK陣はスピーディーな展開でトライを狙う。

BL東京のトッド・ブラックアダーヘッドコーチは、改善したい点として、「良くしたいのはセットピース。ラインアウトをこの3週間で立て直したい。あとはディフェンス面。自分たちのエッジでのディフェンスを改善していかないといけない」と話す。プレーオフを見据えての発言だ。

両チームは、プレーオフ準決勝で再戦の可能性もあるが、府中のライバルとしてどんなときも負けたくないという強い気持ちを持つ。リーチ マイケルも「テーマは勝つこと。いい準備をして勝って、再戦したら次の試合も勝つ。面白い試合になると思う」と言い切る。

リーグワンのスタッツを担当するOptaの数値で興味深いのは、今季、東京SGが相手ディフェンダーを2人以上を引き付けるボールキャリー率はD1トップの55％（次点はBL東京の54％）。一方で、BL東京のタックル回避率は、D1全体2位（27％）。また、BL東京の1試合平均のジャッカルでのターンオーバー数はD1最多の3.4回。対する東京SGは、1試合平均被ターンオーバー数は、D1最少の11.1。つまり、もっともジャッカルでターンオーバーをするチームと、ターンオーバーされないチームの戦いなのだ。さて、どちらに軍配が上がるのだろう。楽しみが尽きない試合は、4月27日、午後12時5分にキックオフされる。