【ハイライト動画あり】北の大地でクボタスピアーズ船橋・東京ベイが躍動！コベルコ神戸スティーラーズは無念のPO進出ならず。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第14節

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. コベルコ神戸スティーラーズ

試合前日の土曜日、4位横浜キヤノンイーグルスが勝利して、勝点を「48」に伸ばしていた。

この結果、勝点「29」の8位クボタスピアーズ船橋・東京ベイは、残り3試合で逆転不可能に。今季プレーオフ進出＆リーグ連覇の夢がついえた。

しかしチームは、相対的価値ではなく、チーム主体の絶対的価値にフォーカスしていたようだ。

「（今日の試合は）今週の始めに立てた『昨日より今日、今日より明日』というキーワードを出せて、とても良かったです」（スピアーズ、SH藤原忍）

4月21日（日）。リーグ公式戦初の北海道開催（札幌ドーム）となったディビジョン1（D1）第14節のコベルコ神戸スティーラーズ戦。

5位につけるビジターのスティーラーズは、プレーオフ進出可能性を残す勝点「36」。この日はペナルティゴールで着実に加点する慎重策を採ってきた。

まず開始2分。この日15番で初先発のスティーラーズ李承信が、自陣からハーフ付近までもどすロングキック。まずはキックで魅せた。

一方のスピアーズは、序盤から吹っ切れたような連続攻撃が強力だった。

細かいパスを駆使しながら、ボールをワイドに運ぶ波状攻撃は効果てきめん。ここから相手反則から敵陣左に入ると、今度は大型FW陣がモール攻撃。高い攻撃力で先制トライを奪った。

「スピアーズは効率的にモールなど、私たちの弱い部分を突いてきました。コンタクトのエリアで私たちが負けた部分もありました」（スティーラーズ、デイブ・レニーHC）

と、トライの直後、SOバーナード・フォーリーのコンバージョンを、この日公式戦通算100キャップのWTB山下楽平がチャージ。

さらに直後、鋭くライン参加したFB李承信のラストパスを右隅で押さえ、メモリアルマッチでチーム初トライ。ゴール成功で逆転（7－5）に成功した。

2点を追いかけるスピアーズは前半15分に緊急事態。

ロングキャリーの直後に元NZ代表HOデイン・コールズが脚を負傷。元帝京大学主将の江良颯がスクランブル出場となった。

と、ここでスピアーズは徹底したFW勝負。

2度のラインアウトモールで力強く押し込む。しかしスティーラーズもモールを押し返してトライを防ぐ。しかし2度目のモール攻撃を起点にPRオペティ・ヘルがピックで突進。逆転トライを決めた。

その後も打ち合いは続いた。

スティーラーズは先発CTBマイケル・リトルのジャッカルから敵陣侵入。連続攻撃は防がれたが、PGを決めて2点差（10－12）にじわり詰める。

攻撃の組み立てが冴えるスピアーズ。

ラインアウトから3次攻撃目で、SH藤原忍が逆目でループ。ラック真後ろから移動攻撃に転じたSOフォーリーのパスでWTB根塚洸雅がラインブレイク。結果リードを9点（19－10）に広げた。

スピアーズに課題がなかったわけでではない。

その後自陣でのコリジョンでの反則が続き、前半35、39分に2連続PGを許す。6失点してリードは3点（19－16）となり、試合を折り返した。

主導権を握りたいスティーラーズは、後半開始から控えのNZ代表アーディ・サベア、負傷のマイケル・リトルにかわり山中亮平を投入。

しかし痛恨は後半3分のスクラム。

敵陣ゴール前のチャンスだったが、スクラムのペナルティ。得点機を失った。さらに3分後のスクラムでもPK（コラプシング）。

スピアーズはスクラムの優勢からエリアを押し込み、PG成功でリードを6点（22－16）に広げた。

しかし今季復調したスティーラーズの実力は確かだ。

3点を返した後半17分。途中出場のサベアがジャッカル成功。敵陣侵入でSOブリン・ガットランドが同点PG。試合時間残り20分でスコアは振り出し（20－20）に戻った。

決定的なトライは後半29分だ。

スピアーズ、相手反則（ノット・ロールアウェイ）のFW戦から205cmルアン・ボタが、巨体をねじ込んで4本目。

さらに後半32分には途中出場の為房慶次朗が、相手サベアからボールを引き抜くビッグプレー。このターンオーバーから元スティーラーズのJDシカリングの突破が生まれ、フィニッシュはSH藤原。

決定的な連続トライで突き放したスピアーズ。北の大地で会心のファイトをみせ、合計5トライで39－29で競り勝った。

プレーオフ進出には勝利が条件だったスティーラーズは5位以下が確定。プレーオフ進出を逃す無念の6敗目を喫した。

これでプレーオフに進出する2023－2024シーズンの4強は、「埼玉パナソニックワイルドナイツ」「東芝ブレイブルーパス東京」「東京サントリーサンゴリアス」「横浜キヤノンイーグルス」に決定。

スティーラーズのレニーHCは、プレーオフを逃した主因についてこう語った。

「トライライン前のディフェンスの粘りが足りていません。それがプレーオフトーナメントに進出できないことに繋がりました」

「とても残念な気持ちですが、今シーズンの学びからコーチ、スタッフ、選手たちは成長できると思います。そこに向かって取り組んでいきます」と未来を見据えた。

一方、連覇の夢はついえたが6勝目を挙げたスピアーズ。

盤石土台であるセットピースの優勢も手助けし、ラインアウト成功率は速報値で86.7％（スティーラーズは80％）。スクラムは75％（スティーラーズは66.7%）だった。

スピアーズのフラン・ルディケHCは終盤のゲームコントロールも讃えた。

「今日はすごい接戦で、ラスト10分間は試合をしっかりとコントロールし、セットピースからのプレーの正確性も上がりました。最後にスコアを取って勝ち切ることができました」

接戦を落としたことが痛かったスピアーズ。今季も主将として10番、12番で躍動した立川理道は「ここ最近は最後に勝ち切れない試合が多かったが、今回そこの部分で成長できたと思っています」と手応えを語った。

連覇は成らなかったが、アーリーエントリーのHO江良やPR為房が即戦力として輝くなど、明るい材料も多いスピアーズ。

次戦（4月27日土曜日）の第15節三重ホンダヒート戦は、舞台が今季初の「スピアーズえどりくフィールド」。残り2試合、ファンの前で力強いフィニッシュを決められるか。