【ハイライト動画あり】埼玉パナソニックワイルドナイツ、リコーブラックラムズ東京に快勝で開幕13連勝

力強く前進するワイルドナイツFB野口

リーグ戦も残り4試合となり、いよいよ佳境を迎えようとしている「NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24」のディビジョン1。4月12日（金）～14日（日）に第13節が行われる。

12日（金）、東京・秩父宮ラグビー場で行われるナイトゲームでは、前節まで10位につけていたリコーブラックラムズ東京が、開幕から12連勝でプレーオフ進出を決めた1位の埼玉パナソニックワイルドナイツを迎えた。

ブラックラムズは先週、横浜キヤノンイーグルスに12-31と敗れて、2勝10敗の勝ち点13で10位。この時点で、9位の三菱重工相模原ダイナボアーズとの勝ち点差は9で、入れ替え戦を回避するためには4試合ぶりの白星がほしいところだった。

山本と同じく先発した新人のNO8ワカヴァカ

ピーター・ヒューワットHC（ヘッドコーチ）は、前節の控えからインパクトを与えた、アーリーエントリーのLO（ロック）山本嶺二郎（明治大学出身）と、NO8（ナンバーエイト）サミュエラ・ワカヴァカ（朝日大学出身）の2人を初先発させた。

さらにハーフ団は、SH（スクラムハーフ）高橋敏也と、SO（スタンドオフ）中楠一期（慶應義塾大学出身）のコンビに変えるなど、FW（フォワード）4名、BK（バックス）3名の計7名の先発を入れ替えた。

一方のワイルドナイツは前節、三菱重工相模原ダイナボアーズに53-12と快勝し、ここまで12戦全勝で勝ち点を56とし、すでにプレーオフ進出を決めている。

本職のCTBに入りトライを挙げたワイルドナイツの長田

ロビー・ディーンズ監督は、両LOを入れ替え、第6節以来の復帰となるエセイ・ハアンガナと、前節メンバー外だった元南アフリカ代表ルード・デヤハーが先発。CTB（センター）も、南アフリカ代表のダミアン・デアリエンデがメンバー外、日本代表のディラン・ライリーが控えとなり、ヴィンス・アソと日本代表の長田智希の2人のコンビなるなど、前節からFW4名、BK3名の計7名の先発メンバーを変えてきた。

ワイルドナイツが開幕からの連勝を13に伸ばすのか、それともホストのブラックラムズが意地を見せて勝利するのか。4月12日（金）午後7:00にブラックラムズのホストゲームでは、今季最多となる8,547人の観客を集め、秩父宮ラグビー場でキックオフされた。