入替戦を回避したいリコーブラックラムズ東京、全勝の埼玉パナソニックワイルドナイツを迎え撃つ

リコーブラックラムズ東京vs.埼玉パナソニックワイルドナイツ

リーグ戦は残り4試合となり、いよいよ佳境を迎えようとしている「NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24」のディビジョン1は、4月12日（金）～14日（日）に第13節が行われる。

12日（金）、東京・秩父宮ラグビー場で行われるナイトゲームでは、10位につけているリコーブラックラムズ東京が、開幕から12連勝でプレーオフ進出を決めた1位の埼玉パナソニックワイルドナイツを迎える。

今季は接戦こそ多いものの、なかなか勝星に恵まれないブラックラムズ。先週は横浜キヤノンイーグルスに12-31と敗れて、2勝10敗の勝ち点13で10位につけている。9位の三菱重工相模原ダイナボアーズとの勝ち点差は9で、入れ替え戦を回避するためには4試合ぶりの白星がほしいところだ。

前節後、「前半は自分たちの流れを作れなかった。後半は控えの選手が良いパフォーマンスを見せてくれた」と話していたピーター・ヒューワットHC（ヘッドコーチ）は、FW（フォワード）4名、BK（バックス）3名の計7名と先発を大きく入れ替えた。

リコーブラックラムズ東京

FWから見ていくと、まず前節の控えからインパクトを与えた、アーリーエントリーのLO（ロック）山本嶺二郎（明治大学出身）と、NO8（ナンバーエイト）サミュエラ・ワカヴァカ（朝日大学出身）の2人が初先発する。

PR（プロップ）西和磨、大山祥平、キャプテンのHO（フッカー）武井日向とフロントローは引き続き先発。LO（ロック）は入れ替わり、山本とジョシュ・グッドヒューがコンビを組む。FL（フランカー）はブロディ・マクカランが6番に入り、日本代表のアマト・ファカタヴァがメンバー外となり、副将の1人でもある松橋周平が7番を務める。

BKはハーフ団も入れ替えて、SH（スクラムハーフ）高橋敏也と、SO（スタンドオフ）中楠一期（慶應義塾大学出身）のコンビとなった。CTB（センター）は12番にマット・マッガーン、13番は礒田凌平が控えに回って、池田悠希が先発する。

WTB（ウイング）はネタニ・ヴァカヤリアが欠場となり、昨季までワイルドナイツでプレーしていたセミシ・トゥポウが11番に入り、西川大輔と両翼を担う。FB（フルバック）はボールキャリー178回、ディフェンス突破78回、オフロードパス26回とディビジョン1でトップのアイザック・ルーカスが引き続き務める。

リザーブにはHO大西将史、PR中村公星（明治大学出身）、元オーストラリア代表パディー・ライアン、元イングランド代表NO8ネイサン・ヒューズ、木原音弥、前節2トライのSH南昂伸、CTB礒田、WTBロトアヘアアマナキ大洋が名を連ねた。

ホストのブラックラムズとしてはディフェンス、セットプレーで粘りを見せて、先手を取って接戦に持ち込みたい。そして前節同様、後半は控え選手が勢いをもたらし、勝利を目指したいところだ。

一方のワイルドナイツは前節、三菱重工相模原ダイナボアーズに53-12と快勝し、ここまで12戦全勝で勝ち点を56とし、既にプレーオフ進出を決めている。

試合後、ロビー・ディーンズ監督が「ケガ人も復帰し、選手層が厚くなった。今後へ向けてチームとして（選手起用を）選択していくが、そういうところが自分たちの仕事」と語ったように、前節からFW4名、BK3名と先発メンバーを動かしてきた。

埼玉パナソニックワイルドナイツ

FWの第1列は、キャプテンのHO坂手淳史、PRダニエル・ペレズは引き続き先発し、3番にはヴァルアサエリ愛がベンチに下がり、藤井大喜がスターターとなった。両LOは入れ替え、第6節以来の復帰となるエセイ・ハアンガナと、前節メンバー外だった元南アフリカ代表ルード・デヤハーが先発する。

バックローは日本代表FLベン・ガンターが3試合連続先発し、7番にはラクラン・ボーシェーがメンバー外となり、大西樹が入った。NO8には日本代表のジャック・コーネルセンが開幕戦から全試合先発を続ける。

BKを見ると、SH小山大輝とコーネルセンと同じく、開幕から先発を続ける日本代表SO松田力也が引き続きハーフ団を務める。CTBは入れ替え、南アフリカ代表のダミアン・デアリエンデがメンバー外、日本代表のディラン・ライリーが控えとなり、ヴィンス・アソと日本代表の長田智希の2人のコンビとなった。

WTBはマリカ・コロインベテが11番で引き続き先発し、14番には竹山晃暉が2試合ぶりに復帰した。FBは山沢拓也がベンチに下がり、前節WTBでプレーした野口竜司が入った。

控えにはHO島根一磨、日本代表PRクレイグ・ミラー、ヴァル、LOリアム・ミッチェル、日本代表FL福井翔大、今季で引退を表明しているSH内田啓介、CTBライリー、SO/FB山沢が入った。引退を表明しているHO堀江翔太は今季初のメンバー外となった。

メンバーが大きく変わっても、要所に日本代表や世界の強豪国の代表選手がいるワイルドナイツ。得点も581点で最多、失点も204点で12チーム最少、そして反則数も2番目に少ない。今節も武器であるディフェンスやキッキングゲームを軸に相手を崩して、チャンスでトライを重ねていきたい。

今季、両者は第3節に埼玉県・熊谷ラグビー場で対戦し、ワイルドナイツが44-17で勝利し、リーグワンとなってからワイルドナイツが4連勝中である。ただ、昨季はブラックラムズが12-25と接戦を演じた試合もあった。

ワイルドナイツが開幕からの連勝を13に伸ばすのか、それともホストのブラックラムズが意地を見せるのか。両者の激突は4月12日（金）午後7:00に東京・秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁