プレーオフ進出へ負けられぬ「東京サントリーサンゴリアス」。入替戦回避へ必勝態勢「三重ホンダヒート」。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第13節

東京サンゴリアス vs. 三重ホンダヒート

ディビジョン1（D1）のレギュラーシーズンはあと4試合。いよいよ終盤戦だ。

4月13日（土）は東京・秩父宮で、4強プレーオフ進出へ勝利を重ねたい3位東京サントリーサンゴリアス（勝点43／9勝3敗）が、入替戦を回避したい11位三重ホンダヒート（勝点5／1勝11敗）を迎える。

ホストのサンゴリアスは今季9勝を上げているが、大逆転勝利も多く、ジェットコースターのようなシーズンだ。

実に12試合中8試合が10点差以内。D1の実力差は確実に縮まっている。トップリーグ優勝5回、リーグワン準優勝1回のサンゴリアスでさえ4強進出は大きなチャレンジだ。

だからこそ前節コベルコ神戸スティーラーズ戦の勝利（36－27）は大きかった。

プレーオフ進出を争う暫定5位との対決で、SH流大のチーム公式戦100キャップを祝う9勝目。5位スティーラーズとの勝点差は9に拡がった。

「今日は『ステイ・ハングリー』というテーマを掲げていた選手たちの『流を勝たせる』という思いが、一つひとつのプレーに出ていました。負けてはいけない試合が続くので、プレーオフ・トーナメントを目指してベストを尽くしていきます」（サンゴリアス、田中澄憲監督）

惜しむらくは後半41分、簡単なトライを許して試合を終えたことだ。

「ラストワンプレーでトライを取られたのは僕らの甘さ。そのせいでボーナスポイントも消えました。僕自身もっと厳しい目でチームをリードしていきたいと思います」（サンゴリアス、HO堀越康介キャプテン）

　

迎える今節、大台の10勝目をめざすメンバーは、前節から先発3名（FW2名、BK1名）を変更。

フランカーに箸本龍雅、ナンバーエイトにタマティ・イオアネ。バックス唯一の変更はチェスリン・コルビに替わり江見翔太が入っている。

かたやD1今季初参戦のヒートは、ここまで11敗。

唯一にして記念すべきD1初勝利は第10節。最下位・花園近鉄ライナーズから奪った1点差（20－19）の勝利だ。

しかしここまで得失点差はD1ワースト。170得点はD1最少で、582失点はD1最多だ。

ただ第11節では昨年度の昇格組、三菱重工相模原ダイナボアーズと5点差（26－31）のシーソーゲームを演じるなど上り調子。今季就任のキアラン・クローリーHCは「良いキック、守備のプレッシャーといったプランを発揮できた。今季の（ここまでの）ベストパフォーマンス」と讃えた。

D1の強度に揉まれ、ヒートは着実に地力をつけている。

序盤は大敗続きだったが、終盤戦の現在について指揮官は「経験したことが試合の中で発揮される時期」（クローリーHC）という認識。

そして今節は、先発に頼れるキャプテンが帰ってきた。

　

前節リザーブに入り第7節以来の出場を果たした古田凌主将が、背番号8を担う。その他の前節からの先発変更は6名（FW3名、BK3名）だ。

フォワードは両プロップ（藤井拓海、マティウス・バッソン）が替わる。Optaによるとスクラム勝率は65％（サンゴリアスは79％）。スクラムの安定に寄与できるか。

一方でラインアウト成功率は91.24％で、サンゴリアスの87.22％を上回る。先発に上がった32歳のLO秋山陽路が、南アフリカ代表のLOフランコ・モスタートとツインタワーを形成する。

バックスは両センター（ダーウィッド ・ケラーマン、渡邉弐貴）が先発入り。

そしてヒートの9番争いは、アーリーエントリーの天理大学元主将・北條拓郎（今節まで出場停止）の加入で激化しているが、土曜日はSH根塚聖冴が第8節以来のスタメンを担う。

魅力的な展開攻撃をするヒートは、パス回数もキャリー回数もサンゴリアスと大差ない。

しかしクリーンブレイクは59回（サンゴリアスは79回）、トライは22本（サンゴリアスは62本）と結果に差がある。高精度のアタックを維持し、サンゴリアスのお株を奪いたい。

11位のヒートは、下位3チームによる入替戦回避の崖っぷち。3位のサンゴリアスはプレーオフ進出へ絶対に一勝がほしい状況。お互いに譲れない一戦は土曜日の午後2時30分キックオフだ。