【ハイライト動画あり】リーグワン最多3万4568人が見届けた大熱戦。トヨタヴェルブリッツ×東京サントリーサンゴリアスは「1点差」決着！

　

試合後の会見で、帝京大学の先輩と後輩でもある両主将の声は、喜びと感謝に溢れていた。

「豊田スタジアムで、これだけ多くの方がヴェルブリッツを見てくれたことは、愛知県でラグビーをしてきた者として感慨深いです」（トヨタヴェルブリッツ、NO8姫野和樹主将）

ビジターの東京サントリーサンゴリアス、NO8姫野主将の大学後輩であるHO堀越康介主将。

「最高のスタジアムで、良い環境でラグビーができて、イチ選手として楽しい時間でした」

NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24（D1）第10節交流戦で、リーグ戦1試合の最多入場者数記録が更新された。

観客は3万4568人。過去最多だった今季第2節（サンゴリアス×東芝ブレイブルーパス東京）の31953人を上回った。

この上ない環境の下、まずインゴールで歓喜の輪をつくったのは、ホストの6位（5勝4敗／勝点23）ヴェルブリッツだ。

開始4分。

アーロン・スミス（トヨタヴェルブリッツ）

新加入のSHアーロン・スミスが、右大外で「4対1」をつくる的確パス。慶應義塾大学初の留学生だったアイザイア・マプスアが、フォローから先制トライを挙げた。

ビジターのサンゴリアスも前半12分に絶好調のNO8ツイヘンドリックがトライを返しはした。

しかしサンゴリアスの前半得点はその後、ニコラス・サンチェスの怪我により急遽先発の高本幹也によるPG（26分）のみ。前半は10点に留まった。

一方のヴェルブリッツは、準備したプレーが的中する。

7－7で迎えた前半15分には、2試合連続のFB起用に応える高橋汰地が、内返しから独走トライ。

そして前半28分のラインアウトでは、元バックスのフランカーが突破アシスト。昨季からFW転向のFLウィリアム・トゥポウが、鋭いパスをCTBシオサイア・フィフィタに送る。

CTBフィフィタがラインアウトのFW―BK間の切れ目を切り裂き、フォローのSHスミスがトライ。

ボーデン・バレット（トヨタヴェルブリッツ）

前半終了前にはNZ代表でも同僚のSOボーデン・バレットが約50mのショットを成功。ヴェルブリッツが14点リード（24－10）で試合を折り返した。

さらにヴェルブリッツはショートパントの再獲得を契機として、SHスミスが連続トライ。ついに21点のリード（31－10）を奪った。

今日はヴェルブリッツに軍配か――。

そんな瞬間にあってもチームは慌てていなかった、と、サンゴリアスのHO堀越主将は語った。

「今シーズンは本当に逆転の試合が多い。だから逆に、ハドル（円陣）で慌てていませんでした。次に何をするのか、こうすれば絶対スコアできるよね、という明確なゴールがありました」

これこそ経験の価値だろう。21点ビハインドのサンゴリアスは得点差に動揺していなかった。

　

まずは、そのHO堀越主将が最後尾についたモールで一本返すと（後半11分）、5分後には十八番の連続攻撃で、17フェーズ目でLOハリー・ホッキングスが右隅へ。

これで9点差（22－31）。

「後半40分間、最後の最後まで自分たちのプランを信じて、明確にして、積み上げてガマンしました」（サンゴリアスHO堀越主将）

シオネ・ラベマイ（東京サンゴリアス）

さらに後半22分に途中出場のシオネ・ラベマイが、敵陣ゴール前のコリジョン勝負を制して3連続トライ。自陣で反則を重ねるヴェルブリッツに対し、後半28分のPG成功でついに逆転。

21点差をひっくり返してしまった。

「セカンドハーフでは、相手に対してコリジョン（衝突）の部分で受けてしまいました」（ヴェルブリッツ、NO8姫野主将）

「タックルの高さ、コリジョンを修正できませんでした。サンゴリアスは試合中にそれを修正できるチームでした」（ヴェルブリッツ、ベン・ヘリングHC）

ゲームはここから逆転、そして再逆転が起きるとは誰が予想しただろう。

試合時間はあと約10分。1点を追うヴェルブリッツは最終盤にショットの機会を得る。蹴るのはSOバレット。

その後何が起きたか。公式記録はこうなっている。

●後半39分/トヨタV 10.ボーデン・バレットPG×（31－32）
●後半39分/トヨタV 23.山口修平T（36－32）

この記録だけを見て、SOバレットが蹴ったボールがポストに弾かれる、追いかけていた途中出場の山口修平が捕球する、そのままインゴールへ――。

そんな夢のようなプレーが起きたことを想像できる人は多くないだろうが、実際に起きてしまった。

トライ後のSOバレット、その驚嘆と歓喜の入り交じった表情が、どれほど珍しく、かつチームに貴重なトライだったかを物語っていた。

もしもこのまま決着していたら、プレイヤー・オブ・ザ・マッチ（POTM）の最有力候補は山口だったろう。しかし実際のPOTMはサンゴリアスの斎藤直人だった。

79分56秒。

まさかの展開で6点ビハインド（32－38）を負ったサンゴリアスのキックで、リスタート。ここでヴェルブリッツはボール確保でタッチへ蹴り出せばノーサイド。

ここでLOホッキングスが競り合い、値千金のターンオーバー。敵陣で連続攻撃。直後にサンゴリアス呉季依典がヘッドコンタクトでダウン。

ヴェルブリッツは痛恨のイエロー（その後レッドにアップグレード）。反則から自陣に押し込まれて窮地となり、ラストは敵陣ゴール前スクラムで猛プッシュ。

ここ一番での会心のスクラム・ペナルティで、SH斎藤がパスダミーからインゴールへ。渾身のガッツポーズを決めた。

「ゲームが終わった後に足が攣るくらいのタフなゲームでした」

そう漏らしたのは、いつも気丈なサンゴリアスの田中監督だ。

「こういうゲームを最後まで諦めず、勝つことを信じて戦った選手を誇りに思います。これが東京サントリーサンゴリアスのカルチャー。これを選手が体現して、若い選手に残していくゲームになりました」

ヴェルブリッツのNO8姫野主将は、開口一番は「すごく残念です」と無念を滲ませた。

それでも「良い場面もありました。前半はゲームをコントロールができました。前回ボールを簡単に失っていましたが、ゲームコントロールしながら敵陣でプレーすればスコアを取り切れました」

3万4568人に最高のシーソーゲームを届けた両軍。

5勝5敗となって7位となったヴェルブリッツは、サンゴリアスに肉薄する地力は証明した。次戦の相手は勝点4差で追走している8位静岡ブルーレヴズだ。

プレーオフ進出へ向けても大きな8勝目となった3位キープのサンゴリアス。次戦はふたたびタフな相手。5位の横浜キヤノンイーグルスだ。