7月の『U20ワールドトロフィー』に向け、若きラグビー日本代表がリーグワンの強豪チームに胸を借りる

ワイルドナイツと戦うU20日本代表候補

7月にスコットランドのエディンバラで開催される『U20ワールドトロフィー』に向けて、大学1年生を中心とした『U20日本代表候補』が、例年より早く始動している。

FW（フォワード）は、すでに2月からリーグワンのチームと身体を当てており、3月4日からの熊谷合宿では、BK（バックス）も合流し、日本代表のエディー・ジョーンズHCも視察した。また、合宿最終日の8日には、埼玉パナソニックワイルドナイツとチームとして初めての練習試合を行った。

ベン・ガンター

ワイルドナイツは翌日の試合を控え、メンバー外の若手選手中心だったもののFL（フランカー）ベン・ガンター、布巻峻介と日本代表キャップホルダーもいる布陣だった。

一方、U20日本代表候補は熊谷合宿に参加する31人中、コンディションに問題ない29人全員を試合に出すという方針だった。先発のSO（スタンドオフ）本橋尭也（帝京大学1年）がゲームキャプテンを務めて、2月の日本代表候補の合宿に参加したLO（ロック）石橋チューカ、SH（スクラムハーフ）高木城治（ともに京都産業大学1年）、FB（フルバック）矢崎由高（早稲田大学1年）の3人が揃って先発した。

U20日本代表候補は、攻撃ではキックをせずに積極的に展開し、試合序盤の15分までは地力で上回るワイルドナイツと互角の戦いを演じていた。だが、徐々に力の差が出はじめて、入部したばかりのWTB（ウィング）谷口宜顕（東海大学）らに4連続トライを喫してしまい、28点をリードされる。

ゲインするSO伊藤龍之介（明治大学）

ただ、ここからU20日本代表候補も反撃する。30分、相手のキックカウンターから途中出場のSO伊藤龍之介（明治大学1年）のパスを受けたFB矢崎が40mを走り切ってトライ。SH高木もゴールを決めて7点を返した。

7-31で迎えた後半は、先にトライを許したものの10分、U20日本代表候補はハーフウェイ右のスクラムから左に展開し、ループでSO伊藤がゲインし、最後は再び大外にいたFB矢崎が走り切ってトライ。だが結局、この2トライしか挙げられず、Ｕ20日本代表は、その後も4トライを許し14-74で敗れた。

ワイルドナイツの圧力を受けるU20代表候補

今季からU20日本代表を指揮する大久保直弥HCは「FWは2月からリーグワンチームとガンガン身体を当ててきたので、特に前半、FWは思った以上にいけたという感覚があるんじゃないか」と話した。そして「ありがたいですよ！日本代表の選手が20歳の選手と身体をぶつけ合っている。『もっと筋肉をつけないと』と感じる。それが一番の収穫です」と話した。

リーグワンチーム相手に2トライを挙げ、存在感を見せたFB矢崎について指揮官は、「（チーム唯一の）昨季のU20日本代表の経験者であるし、本人の野心、欲がある。その選手が一番後ろにいるのが楽しみ」と期待を寄せた。

トライを挙げたFB矢崎

また、FB矢崎本人は「結果として2トライ取れたことは良かったが、ターンオーバーされたり、パスがつながらなかったりしたところは、これから修正していきたい。（U20日本代表は）寄せ集めのチーム。自分の大学よりコミュニケーション量が少ないので、もっと密にして、チームの完成度を少しでも高くしていきたい」と先を見据えた。

視察に訪れた日本代表のエディ・ジョーンズHC

5・6日の熊谷合宿を視察したジョーンズHCは「日本ラグビーの未来が見えてよかったと感じた。彼らがフル代表に選ばれる可能性もあるが、まずはU20の大会で、どのようなプレーを見せるかを見極めたい」と話した。

この後は3月12日からの4日間は豊田で合宿を行い、トヨタヴェルブリッツに胸を借りる。4月にはU20日本代表23人と、日本代表候補として福岡合宿に参加したオーバーエイジの大学生5人でチームを編成し、4月のパシフィックチャレンジに挑む。

「私も現地で見て、シニア（の日本代表に）に呼べる選手がいれば招集したい。彼らが世界の舞台でパフォーマンスを発揮できるかどうかが選出の条件。若手選手に投資することは大事なので、今から次のワールドカップに向けて若手選手を育てていきたい」（ジョーンズHC）。

U20日本代表候補は、国内やニュージーランドで練習や試合等を行い、「U20ワールドトロフィー」に向けて強化を進めていく。今年はスコットランドで行われ、スコットランド代表と同組となった。「U20ワールドトロフィー」で優勝したチームのみが、1部である「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」に昇格することができる。

U20日本代表の大久保直哉HC

大久保HCは「今の結果どうこうではなく、7月に向けて毎日積み重ねなので、後戻りせず、食事と1日3回のウェイトトレーニングを何のためにやっているのか。あくまでも7月に向けて自分たちが何をするか、ぶれずにやっていきたい」と語気を強めた。

【U20日本代表候補：40名】
※熊谷合宿参加○、豊田合宿参加◎）

◆PR（プロップ）1
・檜山蒼介（明治大学）○◎
・森仁之輔（天理大学）○
・浦出睦己（近畿大学）◎

◆PR 3
・八田優太（京都産業大学）○◎
・布引大翔（帝京大学）○◎
・山口　匠（明治大学）

◆HO（フッカー）
・梶川尚能（帝京大学）○
・大塚壮二郎（関西学院大学）
・螻川内晴也（帝京大学）◎
・清水健伸（早稲田大学）○◎

◆LO（ロック）
・大宮碧海（日本大学）○
・楠田祥大（関東学院大学）○◎
・物部耀大朗（明治大学）○◎
・磯部俊太朗（筑波大学）○◎
・白丸智乃祐（筑波大学）○◎
・石橋チューカ（京都産業大学）○◎

◆FL（フランカー）
・川越功喜（天理大学）○◎
・太安善明（天理大学）○◎

◆FL/NO8（ナンバーエイト）
・大川虎拓郎（明治大学）○◎
・亀井秋穂（明治大学）○◎
・吉川大智（立命館大学）○◎
・藤井達哉（明治大学）

◆SH（スクラムハーフ）
・高木城治（京都産業大学）○◎
・高島來亜（豊田自動織機シャトルズ）○◎
・村田大和（京都産業大学）

◆SH／SO（スタンドオフ）
・伊藤利江人（明治大学）○◎

◆SO
・本橋尭也（帝京大学）○◎
・伊藤龍之介（明治大学）○◎

◆SO／CTB（センター）
・後藤翔大（日本大学）

◆CTB
・上田倭士（帝京大学）○◎
・永井大成（専修大学）○◎
・中尾朔也（福岡工業大学）○◎
・岸　未来（近畿大学）○◎

◆CTB／WTB（ウィング）
・飯岡建人（筑波大学）
・三浦遼太郎（立命館大学）○◎

◆WTB/FB（フルバック）
・海老澤琥珀（明治大学）○◎
・矢崎由高（早稲田大学）○◎

◆UBK（ユーティリティバックス）
・増山　将（筑波大学）
・竹之下仁吾（明治大学）○◎
・吉田有佑（帝京大学）○◎

文／写真：斉藤健仁