【ハイライト動画あり】勝利への執念。トヨタヴェルブリッツが堅守速攻でクボタスピアーズ船橋・東京ベイを撃破。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第9節交流戦

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. トヨタヴェルブリッツ

トヨタヴェルブリッツの厳しいディフェンスには一貫性があった。

「大事な局面で得点ができませんでした」（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、CTB立川理道キャプテン）

東大阪市花園ラグビー場が舞台となった4勝4敗同士の対決後、降雪もあったタフな80分間を振り返って、スピアーズのレジェンド主将はそう嘆いた。

ホスト開催となったスピアーズの守備も堅調だった。

ペナルティゴールで3点先制を許したヴェルブリッツは前半11分、PR三浦昌悟がモール起点から逆転トライを決める。その後、大胆な速攻を得意とする相手FB高橋汰地の仕掛けからロングゲイン。

しかし自陣後退のスピアーズは、相手HO彦坂圭克のインゴールへの突進を、CTB立川主将らがトライセーブ。必死のハードワーク、巧みなボディコントロールで失点を防いだ。

さらにスピアーズは中盤で相手の10次攻撃を防ぐと、選択させたキックを再獲得したSH藤原忍が、優れたスペース感覚で左サイドを攻略。SO岸岡智樹のロングゲインでエリアを押し戻した。

すると前半25分だ。

キックを有効活用するスピアーズ。WTB金秀隆のショートパント再獲得から敵陣侵入。ゴール前でノーハーフとなったが、PR才田智がサイドチェンジしたSO岸岡に即応してパスアウト。

ここでSO岸岡がインゴール右奥へ正確なグラバーキック。追ったFL末永健雄がグラウンディングするスーパープレーで、リード（8－7）を奪い返した。

スピアーズが獲り切りたかった場面は、やはり前半ラストだ。

敵陣ラインアウトからの奇襲的なモール攻撃の後、スピアーズは勝負の大外展開。

ここでヴェルブリッツは、FL姫野和樹主将が相手バックスを止める好プレー。直前のFB高橋の詰めるDFで相手パスが乱れ、体勢を崩した相手WTB金にFL姫野主将が追いついた格好だった。

最後はノックオンでプレーが止まり、ヴェルブリッツは前半終了前の失点を防ぎ、1点ビハインド（7－8）で試合を折り返した。

「先週の敗戦後から、みんなには『1、2パセーントやることを増やしてほしい』と求めました。それを一人ひとりが実現してくれた。その厳しさが今日のディフェンスに繋がったと思います」（ヴェルブリッツ、FL姫野主将）

ヴェルブリッツの課題のひとつは「一貫性」だったが、後半エナジーは落ちなかった。

堅調なスピアーズDFを崩したのが、この日プレースキック5本を全成功させたSOボーデン・バレットだ。

後半開始直後、キックオフを獲得したヴェルブリッツはSOバレットがショートパント。このバウンドを15番起用の高橋が抑え、開始早々の逆転トライを演出した。

しかし強豪同士の対決は簡単には終わらない。

8－14とリードされたスピアーズだが、スクラム・ペナルティからSO岸岡の好タッチで敵陣22mへ。重量FWで攻め立て、最後はふたたびSO岸岡の鋭いロングパスからWTB金がフィニッシュした。

労力を重ねて1点ビハインド（13－14）に迫ったスピアーズ。

が、直後にソフトなトライを許す。後半10分にキックチャージから後半2本目。ヴェルブリッツは一瞬のチャンスを生み出し、比較的少ない労力で効率的に得点を重ねていく。

8点ビハインド（21－13）となったスピアーズは後半11分、フロントローを全員交替。

帝京大学からアーリーエントリーでデビューとなったHO江良颯、スクラム猛者のPR紙森陽太、ケガから復帰のPRオペティ・ヘルが途中出場。HO江良は豪快なキャリー、正確なスローイングなどで即戦力を証明した。

しかしヴェルブリッツは、常にジョーカー的活躍をするFB高橋の剛脚が閃く。

後半23分、鋭い出足の守備が奏功。相手パスが乱れた。ターンオーバーが起こると途中出場の小池隆成が、FB高橋のショートサイド速攻を察知してポップパス。

そのままFB高橋が右隅を突き抜けてチーム4本目。リードを15点（28－13）に広げた。

ここでヴェルブリッツは、2番手SHの福田健太が負傷交替となり、終盤はCTBチャーリー・ローレンスが球出しを担当した。非常事態だったが、シンプルに徹することで窮地をしのいだ。

「（SH福田のケガについては）起こったことはしょうがないことで、その後は『シンプルなプレーを積み上げていこう』と話しました。チャーリーとフォワードがよくやってくれました」（ヴェルブリッツ、FL姫野主将）

ここからスピアーズも終盤モールを起点に、後半27分にPRヘル、最終盤にはジャッカルからの敵陣侵入で、HO江良がデビュー戦トライを決めたが、2本のコンバージョン差（4点）で届かなかった。

最終スコアは4点差（31－27）。ヴェルブリッツは5勝目。スピアーズは5敗目を喫した。

ヴェルブリッツのFL姫野主将は、大敗したコベルコ神戸スティーラーズ戦後、選手に仕事量を増やすことを要求する一方で、みずからにはハードな練習を課した。

「練習の前に早く出て、自分の課題に取り組みました。練習後も最後まで残って練習したり、帰宅してから何をすべきかをノートに書いたりしていました」

スティーラーズ戦後に「それぞれが自分と向き合ったことがよかった」と語ったFL姫野主将。まず自分達にベクトルを向ける作業から、チームを立て直した。

5敗目を喫したスピアーズのフラン・ルディケHC。選手の健闘も讃える姿に人柄が表れていた。

「アームレスリングのような試合ができました。やるべきことは出来ていましたが、大事な場面でスコアされ、それがプレッシャーになりました」

「選手がギブアップせずにやり続けたところは褒めたいです。最後に（7点差以内の負けによる）ボーナスの勝点1を取ることができました」

CTB立川主将は「タフな試合が続いていくので、学びを得て、進んでいくしかない。下を向いている時間はないというのが正直なところ」と殊勝に語った。

スピアーズの次戦は秩父宮での金曜ナイター（3月15日、19時キックオフ）。相手は6勝3敗の横浜キヤノンイーグルスだ。

ヴェルブリッツの次戦の相手も上位陣。3月16日（土）、7勝2敗の東京サントリーサンゴリアスを豊田スタジアム（愛知）で迎え撃つ。