連勝中の三菱重工相模原ダイナボアーズとコベルコ神戸スティーラーズ、好調同士の注目の一戦

三菱重工相模原ダイナボアーズvs.コベルコ神戸スティーラーズ

「NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24」のディビジョン1は後半戦に入り、今週末の3月9日（土）10日（日）に第9節が開催される。10日（日）には、現在8位の三菱重工相模原ダイナボアーズと、4位のコベルコ神戸スティーラーズの好調なチーム同士の交流戦が行われる。

ディビジョン1で2シーズン目となったダイナボアーズは、開幕から2連勝と好スタートを切った。その後、善戦するものの4連敗。だが、クロスボーダーラグビーで中断後の2月、静岡ブルーレヴズに53-45と勝利。先週行われた第8節では、昨季の王者クボタスピアーズ船橋・東京ベイに、34-28と逆転勝ちして2連勝を飾り、4勝4敗の勝ち点18で、順位を8位まで上げてプレーオフ進出への望みをつなげている。

前節の試合後の会見で「自分たちが得意なことをやり続けながら、精度を上げ続けると勝つチャンスが生まれてくるし、結果がついてくる」と話したグレン・ディレーニHC（ヘッドコーチ）は、スピアーズ戦からBK（バックス）1名の先発を変更した。

三菱重工相模原ダイナボアーズ

FW（フォワード）は前節と同じメンバーが先発。PR（プロップ）蜂谷元紹、シンクル寛造、ベテランHO（フッカー）の安江祥光で第1列を構成する。LO（ロック）はウォルト・スティーンカンプと、エピネリ・ウルイヴァイティの2人。バックローは、FL（フランカー）吉田杏と副将の鶴谷昌隆、そして元オールブラックスのNO8（ナンバーエイト）ジャクソン・ヘモポが務める。

BKはキャプテンのSH（スクラムハーフ）岩村昂太と、イングランド出身のSO（スタンドオフ）ジェームス・グレイソンが引き続きハーフ団として先発、CTB（センター）のコンビも、オフロード数22でリーグトップのカーティス・ロナと岩下丈一郎の2人と変わらない。

WTB（ウイング）は新人の小泉怜史（早稲田大学出身）がFB（フルバック）へ移動し、11番はタウモハパイ ホネティと両翼を務める。2試合連続で2トライを挙げ、スピアーズ戦でPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）に輝いたベン・ポルトリッジが14番に入った。

リサーブにはHO宮里侑樹、PR細田隼都、石井智亮、LOリンディ真ダニエル、FLマリノ・ミカエリトゥウ、SH中森隆太（立正大学出身）、CTBマット・ヴァエガ、トニシオ・バイフが控える。

今季はディフェンスだけでなく、アタック力も増してきたダイナボアーズ。ホストのゲームで3連勝なるか。

一方、こちらも開幕戦から2連勝を飾ったが、その後3連敗を喫したスティーラーズだが、その後は白星を重ね、先週もトヨタヴェルブリッツに、57-22と快勝し3連勝。5勝3敗の勝ち点24で4位に浮上し、トップ4に入った。

「ダイナボアーズは身体の大きな選手が多いチーム。だから勝つのは簡単ではない。いま流れがある状態だと思っているので、そこに向けていい準備をしていきたい」と前節の試合後に語っていたデイブ・レニーHCは、ヴェルブリッツ戦と全く同じ先発メンバーで臨む。

コベルコ神戸スティーラーズ

FWはPR高尾時流、日本代表のPR具智元、HO松岡賢太の3人がフロントローを構成。LOはワイサケ・ララトゥブア（東海大学出身）とキャプテンでニュージーランド代表109キャップのブロディ・レタリックの2人。FLは今村陽良と、前節4トライを挙げてPOMを受賞したオールブラックスのアーディ・サベアが務め、NO8は新人のティエナン・コストリー（IPU環太平洋大学）が入った。

BKはベテランのSH日和佐篤と、109点で現在得点ランキングトップに立つSOブリン・ガットランドがコンビを組み、CTBは元ニュージーランド代表のナニ・ラウマペと日本代表の李承信、そしてバックスリーはWTB松永貫汰と山下楽平が両翼を担い、FBは日本代表の山中亮平が務める。

ベンチには元日本代表のHO北出卓也、PR中嶋イシレリ、山下裕史の3人、LOジェラード・カウリートゥイオティ、日本代表LO／FLサウマキ アマナキ、代表経験のあるSH中嶋大希とラファエレ ティモシー、そして突破力の光るCTBマイケル・リトルが入った。

スティーラーズはFW、BKともにタレントが揃う布陣で、前半からトライを重ねてビジターでも主導権を握り、4連勝を飾りたいところ。

両者は昨季も交流戦で対戦し、スティーラーズが49-30で勝利している。トップリーグ時代は、2021年のプレーオフと2007-08シーズンに対戦し、50-17、54-7といずれもスティーラーズが快勝している。

好調同士の激突はスティーラーズが4位をキープするか、それともホストのダイナボアーズが順位を上げるか。第9節注目の一戦は3月10日（日）午後2:30から、ダイナボアーズのホストスタジアムである神奈川県・相模原ギオンスタジアムでキックオフされる。

文：斉藤健仁