連敗阻止はどちらか。再起をかけた4勝4敗同士の「クボタスピアーズ船橋・東京ベイ×トヨタヴェルブリッツ」！NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第9節交流戦

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. トヨタヴェルブリッツ

4勝4敗同士の注目カードだ。

ディビジョン1（D1）第9節交流戦。3月9日（土）は、東大阪市花園ラグビー場で、6位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（勝点21）が、7位のトヨタヴェルブリッツ（勝点19）を迎え撃つ。

ホストのスピアーズは前節、三菱重工相模原ダイナボアーズに28－34で4敗目を喫した。

これは前身トップリーグ以降では初めてのダイナボアーズ戦黒星となった。

スピアーズのフラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）は、乱れた規律（ペナルティ13回、イエローカード1枚）について厳しい表情だった。

「プレッシャーが掛かった場面でペナルティを重ねてしまい、やりたいラグビーができずに自滅してしまいました」

昨季初優勝したスピアーズは今季、すべてのチームが渾身の力で挑んでくる「前年度優勝チーム」としての立場を初めて経験している。

昨季優勝メンバーのケガなどによる離脱（HOマルコム・マークス、PRオペティ・ヘル、SOバーナード・フォーリーら）も重なり、逆風を受けながらの闘いが続く。

前身トップリーグ含めて4季連続のトップ4入りへ、ここで踏みとどまれるか。

　

勝負所となるヴェルブリッツ戦のスタメンは、先発は前節から4人を変更。

U20南アフリカ代表を経験しているHOスカルク・エラスマス。LOルアン・ボタ。WTB金秀隆。そしてリーグ戦は今季出場となるFB島田悠平だ。

リザーブには、出場すればリーグ戦は初キャップとなる元帝京大学主将の江良颯。そしてカテゴリAになったPRオペティ・ヘルが第2節以来、待望のメンバー入りを果たした。

一方のヴェルブリッツも前節敗戦を喫しており、連敗阻止をかけた闘いとなる。

前節はコベルコ神戸スティーラーズに22－57で大敗。後半にリズムを崩して一気に引き離された。

「後半の最初、キックオフからのラインブレイクやインターセプトなど、失点が続き、スイッチが切れたような瞬間がありました」（ヴェルブリッツ、ベン・ヘリング ヘッドコーチ）