4位浮上の王者スピアーズが、勢いに乗るダイナボアーズを迎え撃つ

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. 三菱重工相模原ダイナボアーズ

リーグワン2023-24ディビジョン1は第8節に入る。7節を終えて全勝は1位埼玉ワイルドナイツ（埼玉WK、勝ち点33）と2位ブレイブルーパス東京（BL東京、勝ち点32）のみ。これを5勝2敗で3位の東京サンゴリアス（東京SG、勝ち点24）が追う展開だ。そして、前節、花園近鉄ライナーズを破って勝ち点20とし、4位に浮上したのが、ディフェンディング・チャンピオンのクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）。スーパーラグビーチームとのクロスボーダーラグビーを経て調子を上げてきた。

SOバーナード・フォーリーが怪我で不在だが、岸岡智樹が正確なキック、パスで冷静にゲームをコントロール。新加入のHOデイン・コールズ、FBリアム・ウィリアムズも世界レベルのプレーで攻守の中心になっている。しかし、5位トヨタヴェルブリッツ、6位コベルコ神戸スティーラーズが勝ち点19で続いており、今後の展開は予断を許さない。S東京ベイがこのまま上位との差を詰めるために重要な戦いが、3月3日（日）、秩父宮ラグビー場で行われるホストゲームだ。

ビジターチームは三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原DB）。現在9位だが、3勝4敗の勝ち点14でトップ4をうかがう点差につけている。第6節では東京SGに34－36で惜敗したが、立ち上がりに4連続トライを奪い、攻撃力の高さを見せつけた。第7節は静岡ブルーレヴズとの点取り合戦を、53－45で制した。SOジェームス・グレイソンを軸に右に左に大きくボールを動かす攻撃は観客を楽しませる。S東京ベイに対しても思い切って攻め続けるだろう。

両チームは昨シーズンも第8節（2023年2月24日）の交流戦で対戦し、8トライを奪ったS東京ベイが60－22で勝っている。この時よりも実力は接近したように見えるが、果たしてどうか。Optaのスタッツ（統計数値）によれば、ボールキャリーの回数は、799回のS東京ベイが相模原DBの753回を上回るが大きくは変わらず。平均ゲインメーターは、4.39と3.74と両チームともに比較的高い数字を残している。注目は攻撃の起点となるラインアウトで、S東京ベイのラインアウト成功率は、ディンビジョン1トップの90％。対する相模原DBの今季1試合平均の相手ボールラインアウトのスチール数は埼玉WKに次いで2位。この攻防も興味深い。

　

3月1日に発表されたメンバーを見ると、S東京ベイは第7節から先発で3名の変更がある。両LOがヘル ウヴェ、ルアン・ボタから、JD・シカリング、デーヴィッド・ブルブリングに変わる。FBはリアム・ウィリアムズがリザーブに下がって、ゲラード・ファンデンヒーファーが先発する。HB団は引き続き、好調のSH藤原忍、SO岸岡智樹。前節も再三パワフルな突破を見せたWTB木田晴斗も先発だ。木田は今季のラインブレイク数がディビジョン1最多タイの11（野口竜司、長田智希と並び）で、相模原DBの脅威となるだろう。

　

対する相模原DBも前節から先発で3名の変更。FW第一列の両PRは、森本潤、知念雄から蜂谷元紹、シンクル寛造へ、先発とリザーブが入れ替わった。7番のFLは前節負傷退場のFL佐藤弘樹から鶴谷昌隆。前節のプレーヤー・オブ・ザ・マッチのSOジェームス・グレイソンは、SH岩村昂太キャプテンとともにゲームをコントロールする。グレイソンと岸岡というクレバーなプレーメイカーがディフェンスをどう崩すか。相模原DBのトライゲッターであるWTBベン・ポルトリッジと木田の対決も面白い。見どころ満載の試合は、3月3日（日）、午後2時30分にキックオフされる。